British Airways

British Airways, britisk luftfartsselskab, stiftet i 1919 under navnet Air Transport and Travel (AT&T). Selv om selskabet stoppede 12.12.1920 betragtes det som forgænger for British Airways. Flere selskaber startede i pionerdagene efter 1. Verdenskrig og Imperial Airways blev oprettet i marts 1924 ved en sammenlægning af British Marine Air Navigation Co. Ltd., Daimler Airway (som anses for efterfølgeren til AT&T), Instone Airline Limited og Handley Page Transport.

Imperial Airways første rute var fra Croydon (London) til Le Bourget (Paris). Denne rute blev snart efterfulgt af destinationer som Bruxelles, Köln, Amsterdam, Hannover, Berlin, Basel og Zürich. I midten af 1920'erne prøvefløj selskabet en række strækninger som dannede grundlaget for senere kommercielle ruter bl.a. til Sydafrika, Indien og Australien. I 1927 åbnedes ruten Cairo - Bagdad - Basra, som var den første del af den påtænkte England-Indien rute. Den første flyvning til Karachi i Pakistan startede fra Croydon 30.3.1929. Turen tog en uge og kostede 130 engelske pund for en enkeltbillet. I 1932 indledtes en rute til Sydafrika og i 1934 en postrute til Brisbane (Australien).

I 1935 fik Imperial Airways konkurrence, da British Airways Ltd. blev til ved en fusionering af Spartan Airlines, United Airways og Hillman's Airways. Dette selskab fik base i Heston Lufthavn. Dets flyflåde bestod af DH 84, DH 86A, men måtte snart anskaffe mere moderne fly som Ju 52, Lockheed L-10 Electra og L-14 Super Electra. Rutenettet omfattede Köln, København, Amsterdam, Hannover og Stockholm, men holdt sig fri af de destinationer, som Imperial Airways befløj. Det var i en af selskabets Super Electra-fly, at premierminister Neville Chamberlain fløj til Tyskland til sine møder med Adolf Hitler under München-krisen. Mange husker det berømte filmklip, hvor Chamberlain stiger ud af flyet på engelsk jord i Heston Lufthavn med sin skriftlige aftale med Hitler om fred i vor tid.

Den 15.8.1939 kl. 1320 udbrød der brand i cockpittet på en British Airways Lockheed 10A Electra (reg. G-AESY) over Falster, og flyet, der var på vej fra London til Stockholm med mellemlanding i Hamburg og København, styrtede i Storstrømmen. Af de seks ombord omkom flyets telegrafist og fire passagerer pga. røg eller drukning. En af passagererne var et britisk konservativt parlamentsmedlem. Den kun 20-årige luftkaptajn Clifford Wright reddede livet ved at knuse en rude. Branden opstod i en brændstofventil.

Kort efter udbruddet af 2. verdenskrig blev de to selskaber slået sammen og fik navnet BOAC (British Overseas Airways Corporation). På ruten til Stockholm under 2. verdenskrig anvendtes civile Mosquito Mk. IV. Disse medtog også passagerer, som blev anbragt på madrasser i flyets bombelastrum. Efter krigen introducerede selskabet det første jetpassagerfly i form af DH 106 Comet, men da disse efter nogle år ramtes af en serie uheld, blev det tvunget i armene på Boeings produkter. Man anvendte dog også Trident, VC-10, DC-10, Lockheed Tristar og ikke mindst Concorde. Fra 1988 indførtes også Airbus.

Efter 2. verdenskrig besluttede den engelske regering at opdele det eksisterende rutenet. British European Airways (BEA) overtog i 1946 indenrigs- og det europæiske rutenet fra BOAC, som fortsatte med at flyve til fjerne destinationer i det Engelske Imperium.  BOAC og BEA fløj derefter på hhv. fjerne og nære destinationer. De to selskaber bestod hver for sig frem til 1972, hvor British Airways Group blev dannet, og BOAC og BEA fusionerede til det, der nu er British Airways. BOAC og BEA ophørte med at eksistere i 1974.

British Airways havde i 2010 ca. 50.000 ansatte, en flåde på 227 fly, der fordeler sig med 83 Airbus, 19 Boeing 737, 53 Boeing 747, 5 Boeing 757, 21 Boeing 767 og 46 Boeing 777. 

Det danske selskab Sun-Air har siden 1996 fløjet indenrigsruter i Danmark for British Airways, som i 1999 var med til at stifte Oneworld alliancen.

Et så stort selskab undgår ikke fatale havarier: Den 2.5.1953 (Calcutta) og 10.1.1954 (Middelhavet) mistedes to BOAC Cometer. Alle omkom. Den 25.3.1955 overskød en landende BEA Vickers Viscount i tæt tåge banen i Københavns Lufthavn i Kastrup, hvorved understellet brød sammen. Flyet blev svært beskadiget, men alle ombord overlevede. Tre af de fire motorer på Vickers Viscount BEA fragtfly gik i stå ved 04-tiden den 17.11.1957 på grund af overisning i nærheden af Ballerup, medens flyet afventede landingstilladelse. Det nødlandede på en pløjemark, hvor skroget brækkede i to dele. De to piloter var uskadte, men blev først fundet nogle timer senere. Den 24.12.1958 mistedes en Britannia i England. Den 5.3.1966 ramte en Boeing 707 Mount Fuji i Japan. Den 21.1.1967 forulykkede en BEA Comet i Ankara og 12.10.1967 en Comet ud for Rhodos. Den 10.9.1976 kolliderede en Trident med et jugoslavisk passagerfly i luften højt over Zagreb, hvorved alle 176 personer ombord på de 2 fly omkom. Den 12.11.1985 brød højre hovedhjul sammen på en BAC 1-11 kort før start fra Københavns Lufthavn. Brandkorpset dækkede flyet med skum, og alle ombord slap godt fra uheldet.