Rudi Thomsen

Rudi Thomsen, 21.7.19182004, historiker. Født i Randers (Skt. Mortens). T. blev student 1936 fra Randers og cand.mag. (historie, latin, græsk kultur) 1944 fra Århus univ. Allerede som student blev han kendt for sin flid, sit organisationstalent samt sin uforlignelige lyst og evne til uforfærdet og med held at kaste sig over historiefagets vanskeligste emner. Trods virksomhed som lærer ved Århus seminarium og som historisk medarbejder ved forsvarsministerens foredragsudvalg disputerede han allerede 1947 med The Italic regions from Augustus to the Lombard invasion (genoptrykt Italien 1966). To år efter kom han til Nationalmuseet hvor han virkede som museumsinspektør ved Den kongelige Mønt- og Medaillesamling indtil 1957, da han blev professor i oldtidens (oprindelig også middelalderens) historie ved Århus univ. Han beklædte professoratet frem til 1986. Han havde siden da flere ledende poster på universitetet, han var således 1972-86 bestyrer for historisk institut. Internationalt slog T. sit navn fast med værket Early Roman coinage I–III, 1957–61 som fuldstændig ændrede opfattelsen af det ældste romerske møntvæsens kronologi, og som snart blev det almindeligt anerkendte standardværk på sit felt. Det skyldes bl.a. at det omfattende materiale af kilder, mønter og litteratur her for første gang blev fremlagt og analyseret i sin helhed, tilmed i en klar og forståelig fremstilling. Samme metode og stil karakteriserer de talrige andre afhandlinger han skrev på adskillige sprog og om vidt forskellige emner, hvoraf her blot skal nævnes monografierne: Eisphora. A study of direct taxation in ancienl Athens, 1964, The origin ofostracism, 1972, og King Servius Tullius, 1980, alle tre vægtige bidrag til den internationale forskningsdebat. Han holdt mange foredrag og forelæsninger ved kongresser og på udenlandske universiteter, var således gæstelærer ved American Numismatic Society's sommerseminar 1959 og 1964, samt 1970–71 professor of ancient history, University of Illinois. Hans position kan også aflæses af de mange faglige hverv og æresposter; han var således æresmedlem af Commission internationale de numismatique og var 1967-89 formand for den danske komité for historikernes internationale samarbejde. Den omfattende indsats i oldtidsforskningen var altid parret med en bredere historisk interesse. Det viste sig allerede i afhandlingen om Den jyske Borgerbevægelse 1629 i Hist Tidsskr. 1 l.r.I, 1946 samt i bogen Den almindelige værnepligts gennembrud i Danmark, 1949, og resulterede senere i at T. her i landet også var kendt som en energisk redaktør og forfatter af undervisningsmidler og andre fremstillinger for et bredere publikum. Han var med til at grundlægge Nyt fra historien 1950 og sad siden i redaktionen. 1963–65 kom Verdenshistorie I–IV (hvoraf redaktøren selv skrev oldtidsafnittet), efterfulgt af flere reviderede udgaver. Han var redaktør af og bidragyder til Historien, Gyldendals opslagsbog, 1970. 1973 kom førsteudgaven af Verdenshistorien i grundrids, og samme år begyndte serien Historiske kihler, hvortil redaktøren selv bidrog med Da Ægypten var en verdensmagt. 1975–77 redigerede han Hovedlinier i Nordens historie I–IV. Denne omfattende virksomhed indbragte ham 1976 Søren Gyldendals boglegat for lærebogsforfattere Også mundtligt virkede han hyppigt i historieformidlingens tjeneste, og han var den naturlige formand for Orbis Terrarum (tidsskriftet Sfinx) ved dette instituts dannelse 1978 og frem til 1989. I hans senere år vendte T. i stigende grad sin interesse imod den ikke-europæiske oldtid, hvilket kommer til udtryk ved den vægt han lagde herpå i andet bind af Aschehougs Verdenshistorie, og samme år ved monografien Kina i oldtiden. I 1989 udgav han Stormogulernes Indien. Blandt hans seneste værker tæller flere mere populært anlagte biografier, bl.a.: Kleopatra : kongernes dronning, 1996, Kejser Nero, 1998, Augustus. Liv og virke, 2001 og Marcus Aurelius. En filosof på kejsertronen, 2001.Han var medlem af Videnskabernes selskab og æresmedlem af Commission Internationale de Numismatique.