Niels Foged

Niels Foged, Niels Aage Johannes Foged, 5.2.1906-24.1.1988, botaniker. Niels Foged blev student fra Randers 1923, cand.mag. i naturhistorie og geografi 1928, adjunkt ved Odense katedralskole 1929, 1945-76 lektor sst. Æresdoktor ved Odense univ. 1976 og ved Uppsala univ 1980. 1937-57 var han formand for Naturhistorisk forening for Fyn; desuden deltog han i ledelsen af faglige organisationer. Under 2. verdenskrig var han 1942-47 i ledelsen af Frit Danmarks Odense-afd., 1945-47 i dets hovedledelse. Arbejdet i modstandsbevægelsen blev den umiddelbare årsag til Niels Fogeds videnskabelige virke. Efter at være blevet alvorligt såret af tyske håndlangere måtte han gå under jorden hvor hans eneste læsning for en tid var en håndbog i diatoméer, dvs. kiselalger, en meget artsrig gruppe af mikroskopiske alger i fersk og salt vand hvis kiselskaller er modstandsdygtige over for organisk nedbrydning hvorfor de er bevarede i ældre jordlag, bl.a. udgør de hovedbestanddelen af moleret fra tertiærtiden. Niels Foged fandt her et emne der forenede hans hovedinteresser, botanik og geologi, og samtidig var nyttigt for økologi og arkæologi. Den økologiske betydning ligger i at de enkelte arter af diatoméer er bundet til bestemte økologiske kår. Ved undersøgelse af nulevende diatoméers krav til fysiskkemiske forhold og sammenligning med diatoméfloraens sammensætning i geologiske aflejringer kunne han drage slutninger om økologi og klima i de pågældende perioder. Desuden kan de tilstedeværende arter af kiselalger, ligesom pollenforekomsten, bidrage til aldersbestemmelse af geologiske aflejringer og arkæologiske fund. Ved undersøgelser af forskellige dyrs tarm- og maveindhold samt ekskrementer belyste han diatoméernes betydning som led i fødekæden. Fra store dele af verden, såvel arktiske som tempererede og tropiske egne, hjemførte han indsamlinger som, tillige med prøver indsamlet af andre, blev behandlet i en lang række afhandlinger med publikationer af adskillige hidtil ukendte arter. Med udgangspunkt 1946 i redegørelser for diatomé-floraen i fynske vandløb og søer udstrakte hans videnskabelige virksomhed sig til beskrivelser af floraens sammensætning i fjerne egne. Hans udsøgte præparat- og fotografisamling, udført af ham selv, er blandt de ypperste inden for denne videnskabsgren.