Bernt Jensen Mørch

Bernt Jensen Mørch, 2.12.1729-14.11.1777, slavekaptajn. Bernt Jensen Mørch var født og opvokset i det christianshavnske skippermiljø med dets traditioner for oversøisk skibsfart; 18 år gammel ansattes han i det vestindisk-guineiske kompagni, og da han 1753 giftede sig med en skipperdatter var han allerede overstyrmand. August 1755 løste han skipperborgerskab, og samme år sejlede han som kaptajn med fregatten Ebenezer til Guinea efter slaver. I de følgende år træffes han som kaptajn for andre danske slaveskibe. 1759 drog han således ud med Debora, 1762 og 1764 med fregatten Fortet Christiansborg, og 1777 sejlede han ud med fregatten Christiansborg. Dette skulle blive hans livs sidste rejse; under opholdet i Afrika blev han syg og døde ved logen Keta.

Mens vor viden om de fleste oversøiske kaptajner fra 1700-tallet er ringe, kendes Bernt Jensen Mørchs forhold særdeles godt takket være personalhistorikeren Lorentz Bies undersøgelser. Disse viser at Bernt Jensen Mørchs formueforhold var gode; 1768 købte han således et anseligt hus på Christianshavn i Overgaden oven vandet; endvidere ejede han et mindre skib der ført af en svigersøn drev handel på Lübeck.

For Bernt Jensen Mørch var slavehandel ikke noget moralsk problem, men blot en handel der krævede specielle færdigheder. Der er derfor heller ikke noget mærkeligt i at der blandt Bernt Jensen Mørchs efterladte papirer findes en Christendommens Catechesations-Bog. På dette punkt er Bernt Jensen Mørch i det små en dansk pendant til den engelske slavekaptajn John Newton der digtede salmen "How Sweet the Name of Jesus Sounds", mens han lå og ventede på slaver i Afrika; senere blev Newton præst og en glødende abolitionist. Et afskedsbrev fra Bernt Jensen Mørch til hans kone forud for hans sidste rejse viser ham som den omsorgsfulde familiefar.

Ligesom en anden af datidens danske slavekaptajner, Jens Jensen Berg (1760-1813) hørte Bernt Jensen Mørch og de andre oversøiske kaptajner til eliten blandt den florissante tids kaptajner. På grundlag af Lorentz Bies arbejder har forfatteren Thorkild Hansen i bogen Slavernes skibe, 1968, givet en litterær fremstilling af Bernt Jensen Mørch.