arbejdskraft

arbejdskraft, arbejde, fysisk eller mental menneskelig virksomhed, der sammen med jord og realkapital er de tre grundlæggende produktionsfaktorer i al menneskelig værdifrembringelse. Den samlede mængde arbejdskraft i et samfund bestemmes af antallet af personer i arbejdsstyrken og af arbejdstiden. Arbejdskraftens kvalitet afhænger af uddannelsesniveau og af arbejdsstyrkens pålidelighed og omstillingsevne.

Inden for marxistisk økonomisk teori er arbejdskraft den eneste kilde til frembringelse af samfundsmæssig værdi. Ifølge den marxistiske udbytningsteori er det et særtræk ved det kapitalistiske samfund, at arbejdskraft er en vare som alle andre varer. Dens pris, lønnen, er ifølge arbejdsværdilæren bestemt af indholdet af arbejdskraft i de varer, som bruges til at reproducere arbejdskraften, dvs. fødevarer, tøj osv. Da produktiviteten samtidig er høj, er den værdi, som arbejdskraften kan frembringe på en arbejdsdag, større end arbejdsindholdet i de varer, som er nødvendige for at holde arbejderne i live. Det herved skabte overskud, merværdien, tilfalder ejerne af produktionsmidlerne (kapitalisterne). Se også værditeori.