Lauritzen Gruppen

Lauritzen Gruppen, JL, dansk rederi- og industrikoncern med aktiviteter inden for transport, skibsbygning og energi- og køleteknik, grundlagt i 1884 i Esbjerg af D. Lauritzen. 24 år gammel og dermed under myndighedsalder på den tid begyndte han at drive handel med trælast, kul, korn og foderstoffer i sin fars, Jørgen Lauritzens (1821-1903), navn.

Aktiviteterne udvidedes til skibsfart, fiskeri, smøreksport, kulimport, tekstil- og tobaksfabrikation, teglværksdrift, fiskehermetik, en oliefabrik, rebslageri og skov- og plantagedrift samt bankvirksomhed. I 1914 fik virksomheden hovedsæde i København. D. Lauritzen solgte i de sidste år af 1. Verdenskrig alle skibe med stor fortjeneste og havde i 1919 en formue på over 50 mio. kr. Da han var mere reder end finansmand, genetablerede han i 1920 flåden og etablerede samtidig Køge Værft, der dog blev lukket fire år senere.

I løbet af 1920'ernes svingende konjunkturer voksede flåden. D. Lauritzens to sønner Ivar og Knud havde ved hans død i 1935 indledt en udvidelse af flåden med speciale i moderne køleskibe, de såkaldte Reefer-både, til transport af frugt. I 1937 overtog de det skrantende Aalborg Maskin- og Skibsbyggeri A/S, og i 1938 Maskinfabrikken Atlas, der bl.a. leverede køleudstyr til Reefer-bådene, og begge steder indledtes modernisering og ekspansion med succes.

Ved begyndelsen af Besættelsen i 1940 af Danmark havde virksomhedens skibe forholdsordre til at søge neutral eller allieret havn, hvilket lykkedes for hovedparten. Efter 2. Verdenskrig blev aktiemajoriteten placeret i JL Fondet, stiftet 1945. I 1964 overtog J. Lauritzen A/S trods modstand fra A.P. Møller aktiemajoriteten i rederiet DFDS og fik værfterne i Helsingør, Århus og Frederikshavn (senere Danyard A/S) med i købet. Et forsøg på at rationalisere og samle danske værfter i ét stort værftsselskab Danmark strandede på modstand fra A.P. Møller og ØK.

Da brødrene Ivar og Knud Lauritzen døde i hhv. 1974 og 1978 under den internationale værfts- og skibsfartskrise, var arvefølgen i Lauritzen Gruppen ikke klar. Intern magtkamp i direktionen og dristig overekspansion gav store tab og medførte krise i 1980'erne. Frasalg af virksomheder, lukning af værfterne i Helsingør og Aalborg, koncentration om maritime aktiviteter og en kapitaltilførsel på 684 mio. kr. i 1990 betød konsolidering.

Værftskrisen tappede i 1990'erne gruppen for resurser. Efter at have været i så stor gæld til sin bank, at Lauritzen måtte lægge aktier fra datterselskaberne ind som sikkerhed, kom gruppen i økonomisk bedring. Det skete bl.a. ved lukning og frasalg af dele af konglomeratet.

Halvparten af aktierne i Sabroe Refrigeration A/S var tidligere solgt til EQT Partners, og resten blev i 1999 solgt til det britiske York. Danyard A/S blev s.å. lukket, og Aalborg Industries A/S blev i 2000 afhændet ved management buy out. DFDS solgte for sit vedkommende i 2000 DFDS Dan Transport og DFDS Travel.

I 2001 blev gruppen afnoteret på Københavns Fondsbørs, og J. Lauritzen Holding A/S blev ophævet og afløst af Vesterhavet A/S, idet der samtidig blev kortere afstand mellem gruppens ejer, JL Fondet, og de enkelte virksomheder.

I 2006 er gruppen inddelt i fire forretningsområder, der beskæftiger sig med kølevarer (i LauritzenCool), flydende gas (Lauritzen Kosan), godstransport med bulk carriers (Lauritzen Bulkers) og godstransport med olie og kemikalier (Lauritzen Tankers).

Lauritzen Gruppens hjemmeside