Kairouan

© Hans Munk Hansen

Kairouan. Den store moské fra 800-t. rejser sig højt over byens flade tage. Den kvadratiske minaret markerer sammen med bedehallens to kupler (tv. i billedet) anlæggets hovedakse og viser dets store udstrækning. Traditionelt for en islamisk bygning åbner moskéens rum sig mod en stor gård i midten, mens ydervæggene, bortset fra indgangene, er lukkede mod omgivelserne.

Kairouan, al-Qayrawan, by i Tunesien; 115.500 indb. (2001). Byen ligger på en tør græssteppe inde i landet i det nordlige Tunesien. Kairouan er et vigtigt religiøst center for hele det islamiske Nordafrika og endvidere kendt for sine vævede og knyttede tæpper samt andet kunsthåndværk. Byen modtager en del turister, og økonomien baserer sig derudover på tæppeproduktionen og markeder for omegnens kunstvandede landbrugsprodukter, korn, frugt og grøntsager, samt husdyr.

Den store moské, Sidi Okba-moskéen, er et af den islamiske arkitekturs hovedværker og har været retningsgivende for hele regionens moskébyggeri. Det nuværende store rektangulære bygningsanlæg erstattede en ældre moské i 836, og det har siden undergået restaureringer og ombygninger. En anden af Kairouans mange religiøse bygninger, "Moskéen med de tre porte", også fra 800-t., er bemærkelsesværdig ved sine dekorative skriftbånd på facaden.

Kairouan blev grundlagt i 670, da en hær fra kaliffen i Damaskus erobrede området under ledelse af Uqba ibn Nafi. Byen var oprindelig anlagt som en militærby, der skulle huse den kalifale hær og kaliffens statholder, men efterhånden udviklede den sig til et driftigt handelscentrum, hvor der under aghlabiderne tillige blev grundlagt flere vigtige islamiske uddannelsesinstitutioner. Byen mistede sin betydning efter 1100-t. og genvandt aldrig siden sin tidligere storhed.