Sharpevillemassakren i 1960 indledte Sydafrikas tre årtier som politistat. Den 21/3 skød politi ind i en ubevæbnet folkemængde, der i forbindelse med en protest mod de diskriminerende paslove havde samlet sig omkring politistationen i Sharpeville; 69 døde, heraf mange kvinder og børn, og ca. 180 blev såret. Massakren udløste ugen efter en landsdækkende generalstrejke, som styret reagerede på ved i begyndelsen af april at afskaffe de politiske frihedsrettigheder for radikale tilhængere af almindelig valgret; bl.a. blev ANC og PAC forbudt. Begivenheden førte til stærke internationale protester og blev symbol på apartheidstyrets brutalitet; undertrykkelsen i kølvandet på massakren afskrækkede imidlertid den sorte befolkning i en sådan grad, at apartheidmodstand først igen blev en folkesag efter Soweto-oprøret i 1976.