Gao

Gao er en handelsby ved Nigerfloden i Mali, Vestafrika; 86.600 indbyggere (2009). Gao, som ligger i den sydlige udkant af Sahara, blev omkring år 1000 en vigtig by i trekanthandelen mellem Marokko, Arabien og Vestafrika. Gao var i 1009-1591 hovedstad i Songhairiget og i 1500-tallet en af Afrikas største byer med 70.000 indbyggere. Efter den marokkanske erobring i 1591 mistede byen sin betydning.

I marts 2012 blev Gao erobret af en alliance af tuaregiske og islamistiske guerillaer; i juni stod der et slag ved byen mellem de to grupperinger, hvor islamisterne, bl.a. Ansar Dine, sejrede. I januar 2013 intervenerede franske tropper; dele af Gao blev bombarderet og islamisterne fordrevet.

I Gao ligger Askias Grav, et monument, der tilskrives Askia Muhammad 1. (d. 1538). Graven, der også fungerer som moské, er 17 meter høj og bygget med mudder. Angiveligt blev alle byggematerialerne hentet i Mekka under en pilgrimsfærd. Askias Grav er optaget på UNESCO's Verdensarvsliste.