Sierra Leone

Området har en lang forhistorisk tid, hvor forskellige etniske grupper som temne, mende og limba levede i organiserede samfund med avancerede sociale strukturer.

I det 15. århundrede ankom portugisiske ekspeditionsfolk til området, som de navngav Sierra Leone. Deres rejser var drevet af økonomiske interesser som slavehandel, etablering af handelsruter og udnyttelse af naturressourcer. De følgende århundreder blev præget af europæisk kolonialisme og slavehandel, som systematisk udnyttede regionens ressourcer og befolkning.

I 1808 blev Sierra Leone erklæret en britisk koloni, og Freetown blev etableret som et administrativt centrum for Storbritanniens indsats mod slavehandelen. Sierra Leone var også et center, hvor Storbritannien overflyttede tidligere slaver fra Storbritannien, Caribien og Nordamerika. Disse mennesker dannede en ny social gruppe under navnet krio-befolkningen.

Sierra Leone blev uafhængigt fra Storbritannien den 27. april 1961, men britisk indflydelse fortsatte gennem økonomiske og politiske magtstrukturer. Dette skabte afhængighed og lagde grunden til magtkampe, korruption og statskup, som kulminerede i en krig fra 1991 til 2002, hvor en række internationale aktører var involveret.

Efter krigen indledte Sierra Leone en omfattende proces med genopbygning og forsoning, støttet af FN og internationale aktører. Landet har opnået politisk stabilitet og gjort store fremskridt, selvom det stadig er præget af udfordringer som fattigdom, begrænset infrastruktur og manglende industrialisering.

• Læs mere om Sierra Leones historie

Klimaet i Sierra Leone er tropisk, med en regntid og en tørtid. Regntiden, fra maj til november, er præget af kraftige nedbørsmængder og høj luftfugtighed, mens tørtiden, fra december til april, ofte ledsages af harmattan-vinde fra Sahara, der bringer tørt og støvet vejr. Temperaturen varierer mellem 25° og 30° året rundt.

Sierra Leones geografi spænder fra lave kystområder med mangrovesumpe, hvide sandstrande og flodmundinger til bjergrige regioner i det nordøstlige område. Det højeste punkt er Mount Bintumani på 1.945 meter i Loma-bjergene, mens frodige savanner og skovklædte bakker dominerer det indre.

Sierra Leone er rigt på naturressourcer og biodiversitet med tropiske regnskove, savanner og floder som Rokel, Sewa og Moa samt Manu-floden som danner grænse til Liberia. Disse floder er essentielle for landbrug og transport. Landets unikke geografi og klima understøtter både liv og økonomi, men er også udfordret af miljøproblemer i forbindelse med skovrydning og minedrift.

• Læs mere om Sierra Leones geografi

Sierra Leones økonomi er i vækst, primært drevet af minedrift og landbrug.

Minedrift står for omkring størstedelen landets økonomi og eksportindtægter. Det er hovedsageligt udvinding af jernmalm, titanmalm, diamanter, bauxit og rutil, som bliver eksporteret og forædlet i udlandet. Sektoren domineres af udenlandske selskaber, og det har skabt sociale spændinger, da store dele af indtægterne går til udenlandske investorer, og de økonomiske fordele for lokalsamfund og staten dermed begrænses. Skiftende regeringer i Sierra Leone har igennem tiden arbejdet på at styrke reguleringen, øge lokale indtægter og sikre større social og miljømæssig ansvarlighed.

Landbruget beskæftiger størstedelen af befolkningen, men økonomien er udfordret af fattigdom, og over halvdelen af befolkningen lever under fattigdomsgrænsen. Ungdomsarbejdsløsheden er høj, hvilket hæmmer den økonomiske vækst. Urbaniseringen lægger pres på byerne, især hovedstaden Freetown, hvor 40 % af befolkningen bor under svære forhold. Sociale relationer mellem etniske grupper forbedres gradvist, og kvinders rettigheder styrkes gennem nye love og sociale initiativer.

• Læs mere om Sierra Leones forfatning, Sierra Leones nationalflag

Sierra Leones kultur er en mangfoldig blanding af traditioner fra landets mange etniske grupper, hvor mende og temne dominerer. Musik, dans og historiefortælling er centrale elementer i både hverdagsliv og ceremonielle sammenhænge. Traditionelle instrumenter som trommer, balafon og kora integreres ofte med mere moderne musikgenrer som afropop. Krio-kulturen, der stammer fra efterkommere af tidligere slaver, har haft stor indflydelse på landets sprog og byliv.

Religion spiller en vigtig rolle i det sociale og kulturelle liv. Flertallet af befolkningen er muslimer, mens en mindre del er kristne. Traditionel religion med fokus på forfædre, naturkræfter og ånder praktiseres også på tværs af andre religioner. Religiøs tolerance er en markant del af kulturen i Sierra Leone, og folk deltager ofte i både muslimske, kristne og traditionelle festligheder.

Under kolonitiden var uddannelse begrænset til en lille elite, som skulle varetage Storbritanniens interesser i landet. Fourah Bay College i Freetown blev grundlagt i 1827 som et af de første engelsksprogede universiteter syd for Sahara. Herfra udviklede en lille gruppe af tidligere slaver de første tanker om panafrikanisme.

Siden krigens afslutning i 2002 har der været markante fremskridt i uddannelsessektoren, men der er fortsat udfordringer og mangel på ressourcer som finansiering, kvalificerede lærere og fysiske faciliteter. Siden 2018 er der sket fremskridt i uddannelsessektoren med indførelsen af gratis grundskoleuddannelse.

Det officielle sprog i Sierra Leone er engelsk. Som lingua franca bruges krio, et engelskbaseret pidginsprog. I øvrigt tales omkring 20 niger-kordofanske sprog i landet.

• Læs mere om sprog i Sierra Leone.

Historisk har der været begrænset kontakt mellem Sierra Leone og Danmark. Danske slavehandlere opererede primært på Guldkysten (nu Ghana), hvorfra slavegjorte afrikanere blev udskibet til de danske kolonier i Caribien. Handelsnetværket var dog tæt sammenknyttet, og Sierra Leone var et vigtigt udskibningssted for slavegjorte via britiske og franske handelsstationer som Bunce Island. Via disse handelsnetværk har dansk slavehandel haft indirekte forbindelser til Sierra Leone. Efter at slavehandlen ophørte, havde Danmark begrænsede aktiviteter og kontakt i området omkring Sierra Leone.

Efter Sierra Leones uafhængighed har Danmark i begrænset omfang ydet udviklingsbistand og humanitær nødhjælp til landet. Sierra Leone har ingen ambassade i Danmark, og Danmark har ingen ambassade i Sierra Leone. Der er et mindre diaspora-miljø af mennesker fra Sierra Leone i Danmark, som bidrager til kulturel udveksling.

• lande i Afrika
• Vestafrika
• Freetown (hovedstad)
• Afrikas hovedstæder
• Sierra Leones historie
• Sierra Leones geografi