Riga

Riga er hovedstaden i Letland; byen har 632. 600 indbyggere (2019). Byen ligger ved floden Daugava 15 kilometer fra dens udløb i Riga Bugt.

Den gamle bykerne på flodens højre bred går tilbage til middelalderen. Her findes domkirken, et senromansk byggeri, der blev påbegyndt 1211; i kirken findes et af Nordeuropas største orgler. Den nærliggende Peterskirke nævnes først i 1200-tallet; den blev ødelagt under kampene i 1941, men restaureret i 1973. Dele af den gamle bymur er også bevaret, og Rigas borg, oprindelig fra 1330, er i dag sæde for præsidenten. Her ligger også parlamentet, der var centrum for dramatiske begivenheder omkring selvstændigheden i 1990-1991.

Den gamle bydel, Vecrīga, er efterhånden færdigrestaureret; den blev i 1997 optaget på UNESCO's Verdensarvsliste. Bydelen er udlagt som fodgængerområde; med sine snævre gader, åbne pladser og maleriske bygninger foruden nye butikker, gallerier og caféer har den et centraleuropæisk præg. Bydelen er også blevet hjemsted for banker og internationale firmaer. Til landsiden er kvarteret omkranset af et kanalområde fra de gamle befæstninger. Øst herfor ligger den nye by med blandt andet de to forretningsgader Brīvības ('frihed') med et stort frihedsmonument fra 1935 og Barona (efter den berømte indsamler af lettiske folkesange, Krišjānis Barons, 1835-1923). Albertagaden er kendt for sin arkitektur i jugendstil. Jernbane- og rutebilstationerne ligger i et travlt kvarter med byens centrale marked og de livlige gader Marijas og A. Čaka. Som en tredje ring uden for disse kvarterer ligger boligområder fra Sovjettiden. Det gamle velhaverkvarter, Mežaparks, ligger smukt mellem parker og søen Ķīšezers, som sammen med en mindre sø, Jugla, afgrænser byen mod øst. Byens havn hørte til de vigtigste i Sovjetunionen, men har siden oplevet stagnation. Floden krydses af fire broer; på den anden bred ligger lufthavnen og store boligområder.

I Sovjettiden blev der investeret meget i industrien, og der var en omfattende indvandring af russere. Over halvdelen af byens indbyggere er russisktalende, og denne gruppe spiller en hovedrolle i blandt andet det opvoksende private erhvervsliv. En del af den traditionelle industri har måttet lukke eller indskrænke, hvilket har givet sociale problemer. Produktionsnedgangen har sammen med nye rensningsanlæg også betydet, at Daugava er blevet mindre miljøbelastet, og der kan igen bades i Riga Bugt.

Rigaområdet rummer 40 % af Letlands befolkning; byen er det administrative og politiske centrum, helt dominerende inden for industri og handel og et finanscentrum af international betydning. I Riga ligger Letlands universitet, et teknisk og et russisk universitet og andre læreanstalter. Byen har en nyrestaureret opera, nationalteater, andre teatre (blandt andet et russisk) samt en række kunstmuseer og videnskabelige museer.

Byen var i 2014 europæisk kulturhovedstad sammen med Umeå.