Tamiltalende områder i Sydindien og Sri Lanka
Af /Wikimedia Commons.
Licens: CC BY SA 3.0

Tamiler er benævnelsen for den etnisk-sproglige befolkningsgruppe i Sydindien og Sri Lanka, der taler sproget tamil som deres første sprog.

På verdensplan er der mindst 80 millioner tamiler, flest i den sydindiske delstat Tamil Nadu, hvor de med mere end 69 millioner mennesker udgør majoritetsbefolkningen (2011). I Sri Lanka udgør tamiler med ca. 3,1 millioner mennesker en minoritet på lidt over 15 % af den samlede befolkning (2012).

Tamiler i Sydindien

Billede med symboler for kristendom, hinduisme og islam, 2007
I Tamil Nadu er det almindeligt at hænge billeder med symboler for fredelig religiøs sameksistens op på offentlige steder, fx i busser, butikker og på offentlige kontorer. Her et billede indkøbt i 2007 til Nationalmuseet i København.
Billede med symboler for kristendom, hinduisme og islam, 2007
Licens: CC BY SA 3.0

Tamil er det officielle sprog i delstaten Tamil Nadu og i unionsterritoriet Puducherry, hvor tamiler udgør mere end 90 % af befolkningen. Men der bor også tamiler i de tilgrænsende delstater Kerala, Karnataka og Andhra Pradesh. Størstedelen af tamilerne, ca. 88 %, er hinduer, mens 6 % er kristne og andre 6 % er muslimer. Sekteriske sammenstød er sjældne, og fredelig religiøs sameksistens promoveres aktivt af myndighederne og af mange politikere. Det er karakteristisk, at tamilske muslimer taler tamil som deres førstesprog og ikke som fx mange muslimer i Karnataka har overtaget det nordindiske urdu som et identitetsskabende muslimsk sprog.

Tamilernes historie

Tamilerne har beboet det sydligste Indien, historisk kendt som Tamilakam, i årtusinder, hvor de har domineret sprogligt, kulturelt og politisk. Fire store, delvist samtidige og konkurrerende, tamilske kongedømmer, henholdsvis Cheradynastiet, Choladynastiet, Pallavadynastiet og Pandyadynastiet, regerede med base i forskellige dele af regionen fra før år 0 frem til slutningen af 1300-tallet, hvor kannadigaerne i Vijayanagarimperiet ekspanderede mod syd. Den europæiske kolonisering begyndte på Malabarkysten i 1500-tallet og på Coromandelkysten i 1600-tallet, og fra midten af 1700-tallet frem til Indiens uafhængighed i 1947 var størstedelen af det tidligere tamilske område indlemmet i det britisk styrede Madras Presidency.

I 1956 blev delstaten Madras oprettet med udgangspunkt i grænserne for dominansen af det tamilske sprog i Sydindien. I 1969 skiftede den navn til det nuværende Tamil Nadu (tamilernes land).

Tamilsk nationalisme

Kampen for tamilsk sprog, kultur og relativ selvstændighed har stået stærkt siden begyndelsen af 1900-tallet. Den tamilske nationalisme var således ikke blot rettet mod de europæiske kolonimagter men også mod nordinderne, som de frygtede ville kolonisere Sydindien sprogligt og kulturelt efter uafhængigheden. Modstanden mod nordindisk indflydelse har holdt ved: Tamil Nadu er således den eneste indiske delstat, hvor der slet ikke undervises i hindi i offentlige grundskoler, og hvor de store nationale politiske partier, Kongrespartiet og BJP, aldrig har fået fodfæste.

Tamiler i Sri Lanka

Tamilerne i Sri Lanka tilhører to forskellige befolkningsgrupper, der er kommet til øen med mere end 2000 års mellemrum.

De srilankanske tamiler, der udgør ca. 2,3 millioner mennesker (2012) indvandrede formentlig til øen fra Sydindien i det femte århundrede f.v.t. og udgør majoritetsbefolkningen i den nordligste del af landet, ligesom de udgør en stor befolkningsgruppe i den østlige del. De srilankanske tamiler var i lange perioder underlagt Pandyadynastiet i Sydindien, og i en kortvarig periode omkring år 1000 e.v.t. gjorde Choladynastiet sig også gældende i store dele af Sri Lanka. Det tamilske Arya Chakravarty-dynasti, regerede fra slutningen af 1200-tallet til begyndelsen af 1600-tallet store dele af Sri Lanka med hovedsæde i byen Jaffna på halvøen af samme navn. Herefter har de srilankanske tamiler haft begrænset magt i landet.

De såkaldt indiske tamiler udgør omkring 840.000 personer (2012). De nedstammer fra tamilske migrantarbejdere, som den britiske kolonimagt – i mange tilfælde under tvang – bragte til te- og gummiplantagerne på øen i 1800-tallet. De bor fortsat overvejende midt i landet blandt andet i og omkring byen Kandy, hvor de udgør hovedparten af arbejdsstyrken i landets teplantager. De indisk tamilske migrantarbejdere tilhører de laveste kaster i det tamilske samfundshierarki, og i Sri Lanka udgør de i dag fortsat den socialt og økonomisk dårligst stillede befolkningsgruppe i landet.

Størstedelen af tamiler i Sri Lanka er hinduer, men der er også en stor minoritet af kristne. Derudover er der en stor tamilsktalende muslimsk befolkningsgruppe i Sri Lanka, som omfatter ca. 1,9 millioner mennesker (2012). Skønt de af forskere også anses som værende hovedsageligt etniske tamiler, regnes de ikke som sådan i Sri Lanka, hverken af de srilankanske myndigheder eller af de øvrige tamilske samfund. Derfor indgår muslimer ikke i de officielle opgørelser over antallet af tamiler i Sri Lanka. Hvis man regner de tamilsktalende muslimer med til gruppen af tamiler i Sri Lanka, udgør de i alt 5 millioner mennesker.

Srilankansk tamilsk nationalisme og væbnet kamp

I 1970'erne påbegyndte srilankanske tamiler i oprørsbevægelsen De Tamilske Tigre (LTTE) en væbnet kamp for at opnå en selvstændig tamilsk stat, Eelam, i det nordlige og østlige Sri Lanka. Gennem mere end 30 år bølgede kampene mellem oprørsbevægelsen og den srilankanske hær frem og tilbage med store humanitære omkostninger til følge. Skønt Sri Lankas singalesiske majoritetsbefolkning overvejende er buddhister, var der overordnet ikke tale om en religiøst motiveret konflikt men om en etnisk-national.

I 2009 nedkæmpede den srilankanske hær endegyldigt oprørerne i en række brutale angreb og massakrer, der også gik hårdt ud over den civile tamilske befolkning.

Tamiler uden for Sydasien

Den tamilske diaspora uden for Sydasien skønnes at tælle omkring 8 millioner mennesker (2023). Den indbefatter både grupper, der udvandrede fra Sydindien og Sri Lanka for mange hundrede år siden, og grupper, der er udvandret inden for de seneste 100 år.

I Malaysia er hovedparten af den 1,8 millioner store indiske befolkning tamiler, ligesom der er en stor tamilsk befolkning i Singapore. Nogle af disse mennesker er efterkommere af tamilske handelsfolk, der i 1000-tallet bosatte sig i knudepunkterne for Choladynastiets vidt forgrenede maritime handelsnetværk i Sydøstasien. Andre er efterkommere af migrantarbejdere, der kom til landet i 1800- og 1900-tallet under kolonitiden.

Der er desuden store tamilske befolkningsgrupper i Sydafrika, Saudi-Arabien og de arabiske golfstater, Frankrig, Canada, USA og en række europæiske lande, foruden stillehavsøstaterne Fiji, Mauritius og Réunion. Den tamilske befolkning i Sydafrika og i Stillehavet er ligesom mange tamiler i Sri Lanka og Malaysia efterkommere af kolonitidens migrantarbejdere.

Tamiler i Danmark

I Danmark bor der anslået 11.000-13.000 tamiler, hvoraf hovedparten er flygtninge, familiesammenførte eller efterkommere af srilankanske tamiler, der i midten af 1980'erne flygtede fra borgerkrigen. Mange tamiler bosatte sig dengang i Midt- og Vestjylland, og der ligger i dag tamilske hindutempler i både Herning og Brande. Der er ligeledes tamilske kulturforeninger i en lang række danske byer. Ca. 17 % af de srilankanske tamiler i Danmark er kristne, hovedparten katolikker.

Siden omkring år 2000 er der desuden kommet et stigende antal sydindiske tamiler til Danmark for at arbejde i blandt andet tech-industrien i og omkring København.

Tamilsk litteratur og religion

Det tamilske sprog har været en bærende del af den tamilske kultur og identitet gennem flere tusinde år. Den litterære tamilske tradition går tilbage til de første århundreder e.v.t. og er stort set fri for påvirkninger fra den dominerende nordindiske sanskritlitteratur.

Tamilsk hinduisme og religiøs synkretisme

Langt de fleste tamiler er hinduer. Mange af dem tilbeder lokale guddomme, der ikke kendes i andre dele af Indien. Guden Aiyannar bliver fx tilbedt både i Tamil Nadu og i Sri Lanka. Han menes at beskytte folk mod udefrakommende farer, og hans tempel ses derfor ofte i udkanten af landsbyerne. Aiyannar symboliseres ofte af lerskulpturer af hans ridedyr, hesten, som ligeledes står opstillet i udkanten af mange landsbyer. Modergudinder, bl.a. Mariamman og Draupadi Amman, er også populære både på landet og blandt de lavere kaster i byerne. Sidstnævnte tilbedes blandt andet ved et ritual, hvor tilbedere går barfodede henover glødende kul.

På trods af grundlæggende forskelle har religionsudøvelsen blandt tamilske hinduer, muslimer og kristne i mange tilfælde taget farve af hinanden. Det er ikke ualmindeligt, at hinduer besøger kristne og muslimske helligsteder som fx det katolske helligsted Velankanni eller det muslimske helligsted i Nagore.

Læs mere i Den Store Danske

Kommentarer

Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.

Du skal være logget ind for at kommentere.

eller registrer dig