lettres de cachet

lettres de cachet, (fransk 'breve med segl'), breve, der er udstedt i Frankrig i kongens navn, undertegnet af en statssekretær og forsynet med det lille kongelige segl, cachet. De første kendte eksemplarer stammer fra midten af 1500-t. Kongen kunne ved hjælp af lettres de cachet omgå hele det officielle retssystem. Brevene førte direkte til arrestation eller forvisning af kongens modstandere. Ofte havde politiet lettres de cachet liggende til brug efter behov. Fænomenet var stærkt forhadt i alle befolkningslag, hvilket kom til udtryk i Menneskerettighedserklæringen af 26.8.1789: "Ingen kan anklages eller fængsles undtagen efter lovens afgørelse og under de former, som den berettiger".