Mesopotamien

Mesopotamien, (af gr. Mesopotamia, egl. '(landet) mellem floderne', af meso- og potamos 'flod'), den historiske betegnelse for det store område i Syrien og Irak, som fra NØ til SV gennemløbes af Eufrat og Tigris. Mod øst afgrænses det af Zagrosbjergene, mod nord af Anatoliens bjerge og mod vest af Den Syriske Ørken. Her udvikledes for ca. 9000 år siden nogle af verdens første egentlige landbrugssamfund og 3000-4000 år senere nogle af de første bydannelser. Grundlaget for agerbrug i det tørre steppeområde var flodernes årlige højvander, som i lighed med Nilen, om end med mindre regelmæssighed, oversvømmede store områder og efterlod frugtbare aflejringer.

Siden 1920 har Mesopotamien udgjort den største del af staten Irak. Den sydligste del af området, de enorme sumpområder i floddeltaet, bebos af etniske grupper med en ældgammel kultur; deres eksistens trues af den irakiske stats bestræbelser på at afvande området.