Lancashire

Lancashire, amt (county) i NV-England nord for Greater Manchester og ud til Det Irske Hav; 3063 km², 1,17 mio. indb. (2011). I øst domineres landskabet af bjergkæden Penninerne, der i den centrale del af amtet går over i rundede højdedrag gennemskåret af Hodderfloddalen med de omkringliggende Bowlandskove. Landskabet i vest er lavland, hvorfra store tørveforekomster er blevet udnyttet, og kysten er flad og indskåret med mange havne- og badebyer. Amtets sydlige del er gammelt hedeområde og tidligere reserve for udvinding af kul. Lancashire gennemskæres af mange floder, bl.a. Ribble, der har sit udspring i Penninerne og udmunding i Det Irske Hav.

Området har haft historisk betydning helt tilbage til romertiden og gennemskæres af en romersk vej. Efter flere krige, bl.a. Rosekrigene 1455-85, blev det et af Englands fattige udkantsområder, dog med en vævetradition, der i 1700-t. gjorde området til hjørnesten i britisk økonomi. Udviklingen af spindemaskiner i kombination med først vandkraft og siden kulforekomster til dampkraft og vigtige flodtransportruter var nøglen til en kraftig udvikling i tekstilindustrien.

1970'ernes økonomiske tilbagegang svækkede områdets industrier; byplanlægning koncentrerede de følgende års udvikling i og omkring de såkaldte new towns, Preston, Chorley og Skelmersdal. En varieret industri er i dag primært koncentreret i den sydlige del af amtet med elektronik- og ingeniørvirksomheder, mens fremstillingen af landbrugsredskaber findes i nord. I lavlandet er der et rigt landbrug med kvæghold og produktion af mælkeprodukter. Hovedbyen er Lancaster i NV ved floden Lunes udløb, mens Preston i den sydlige del er det administrative center for amtet. En af Englands største feriebyer, Blackpool, er største by i Lancashire med 146.000 indb. (1991).