Highlands

Highlands er et amt i det nordvestlige Skotland, der omfatter halvøen North West Highland og i syd strækker sig op i bjergområdet Grampian Highlands. Det er 25.398 km² stort og har 209.000 indbyggere (2001).

Regionen præges af nederoderede bjerge, mest gnejs og skifer, men også granit, basalt samt Old Red-sandsten fra Devontiden. Terrænet ligger hovedsagelig over 200 m højde og når mange steder op over 1000 m højde, bl.a. i Cairngorm Mountains med Glen More National Park. Ved byen Fort William ligger Storbritanniens højeste bjerg, Ben Nevis, (1343 m).

Vestkysten er bjergrig med dybe fjorde. Fjordene Firth of Lorn og Moray Firth skærer sig dybt ind i landet og adskiller næsten North West Highland fra det øvrige Skotland. Den sydvest-nordøst-løbende dal mellem fjordene er dannet ved den såkaldte Glen More-forkastning og indeholder flere langsøer, bl.a. Loch Ness, samt den 35 km lange Caledonian Canal, der blev indviet i 1822, men aldrig fik nogen stor betydning. Fort William og amtshovedstaden Inverness ligger i hver sin ende af dalen. Afrundede og sparsomt bevoksede bjerge, mange søer og store moser på bjergsletterne karakteriserer landskabet. Golfstrømmen skaber et mildt klima med megen nedbør mod vest, og bjergene er ofte udsat for snestorme.

Highlands havde tidligere en betydelig fåreavl. I 1990'erne er amtet præget af at være et af Skotlands betydeligste turistområder; en udvidelse af skisportsstederne har måttet begrænses, fordi skisporten har skadet jordlag og bevoksning kraftigt. Amtet rummer 21 nationalparker og 80 beskyttede naturområder. Kun en lille del af jorden er opdyrket, bl.a. med korn til whiskyfremstilling. Et forsøgskernekraftværk findes nær Thurso. Inverness er knyttet til olieproduktionen i Nordsøen.