Angkor

Angkor er et ruinområde i det nordvestlige Cambodja nord for byen Siem Reap. Ca. 900-1431 lå hovedstaden i det mægtige Khmerrige i eller omkring Angkor; se Cambodja (historie). Byen blev grundlagt af kong Yashovarman i 800-tallet; den lå i et frugtbart område med store kunstvandingsanlæg og havde i sin storhedstid måske mere end 1 million indbyggere. Ruinerne i Angkor er alle templer, der er udført i tegl eller sandsten. Andre bygninger var af træ og er for længst gået til. Undersøgelser i 2000-tallet foretaget med satellit og laserteknologi har påvist, at byen dækkede et område på omkring 1000 km² og sandsynligvis var verdens største præ-industustrielle storby.

Templerne i Angkor har en central pyramide med et eller flere tårne. De symboliserer gudernes bolig i indisk mytologi og var begravelsesplads for den guddommelige khmerkonge. Pyramiden var omgivet af en mur og en vandgrav, symbolet på det store ocean. Murene og gallerierne var rigt forsynede med stenhuggerarbejde, hvori udviklingen i khmerernes kunst kan ses. Højdepunktet blev nået i det kendteste og bedst bevarede tempel, det mægtige Angkor Vat, opført for Suryavarman 2. (1113-1150). Det var oprindelig en helligdom for guden Vishnu, men blev senere et buddhistisk tempel. Angkor Vat afbildes på Cambodjas flag.

Angkor blev i 1177 erobret af champafolket, men khmerriget bestod og nåede i de følgende år sin største udstrækning, og den prægtige hovedstad Angkor Thom blev bygget for kong Jayavarman 7. (1181-1219) med det centrale tempel Bayon. En stor del af byens monumenter blev ødelagt af thaifolket i 1431, resten skjultes efterhånden af junglens vegetation. Siden 1850 er der udført et stort forsknings- og restaureringsarbejde, der fortsætter efter betydelige ødelæggelser under og efter borgerkrigen i 1970'erne. Angkor blev i 1992 optaget på UNESCOs Verdensarvsliste.