Mesoamerika (Tidlig og mellem præklassisk tid (ca. 2500-300 f.Kr.)), Samtidig med udviklingen af landbruget og de faste bosættelser i smålandsbyer indledtes fremstillingen af keramik. Udviklingen fandt sted flere steder i Mesoamerika, bl.a. i det centrale Mexico, ved Stillehavskysten og langs Belizes kyst, men det var i Den Mexicanske Golfs kystområde ved Veracruz og Tabasco, at de første egentlige mesoamerikanske bysamfund udvikledes. Her opførte olmekerne (ca. 1500-600 f.Kr.) store ceremonielle komplekser, bl.a. i La Venta, og pragtfulde religiøse genstande af sten og jade blev fremstillet. Samfundet var lagdelt, og den politiske, økonomiske og religiøse magt lå hos en slægtskabsbaseret elite. De berømte kæmpehoveder portrætterer sandsynligvis sådanne olmekiske herskere. Olmekerne udviklede de fleste af de mesoamerikanske kulturtræk inklusive kalendersystemer, boldspil samt ansatser til skrift, og via handel og erobringer spredtes disse træk til det øvrige Mesoamerika. Den olmekiske kultur betragtes derfor ofte som Mesoamerikas moderkultur.