Fransk Guyana

Fransk Guyana er et fransk departement i det nordlige Sydamerika. Det har et areal på 83.533 km² og 281.678 indbyggere (2019). Hovedstaden er Cayenne. Fransk Guyana har to pladser i Nationalforsamlingen i Paris; med nabolandene Brasilien og Surinam er der ikke megen kontakt.

Tidligere var Fransk Guyana især kendt som straffekoloni; denne virksomhed ophørte endeligt i 1953. Egentlig kolonial udvikling med produktion af eksportvarer har aldrig kendetegnet området. Fiskeri er det vigtigste eksporterhverv efterfulgt af skovdrift og guldminedrift. Siden 1970'erne har én enkelt virksomhed været dominerende: den europæiske rumforsknings (ESA's) rumhavn ved Kourou. Guyana blev valgt som affyringssted på grund af sin ækvatornære beliggenhed, som letter placeringen af geostationære satellitter i rummet.

Fransk Guyana består overvejende af lave flodsletter dækket af tropisk regnskov; kun mod syd er der lave bjerge, som danner grænse til Brasilien. Befolkningen bor helt overvejende langs Atlanterhavskysten, mens det indre af landet kun har få og spredte bosættelser knyttet til de mange floder. Kun få er beskæftiget med landbrug; siden 1982 har Frankrig dog støttet forskellige udviklingsprojekter, og landbrugsarealet udvides kraftigt, men er stadigvæk forsvindende lille, og langt størstedelen af fødevareforsyningen importeres ligesom næsten alt andet fra Frankrig. Også tømmerproduktion er i vækst, men i forhold til de vældige reserver er udnyttelsen lille. Alle former for udvikling hæmmes af det meget lille indbyggertal og mangelen på infrastruktur; Fransk Guyana har ingen jernbaner og kun få hundrede km veje.

Tre fjerdedele af befolkningen er kreoler, efterkommere af afrikanske slaver, mens den europæiske befolkning i Kourou og Cayenne tæller ca. 17.000. Den oprindelige indianske befolkning udgør kun 4 procent og lever især i landets indre. Sundhedsvæsen og undervisning fungerer på ilandsniveau i kystbyerne, mens mange småsamfund i regnskoven kun har sparsom kontakt med omverdenen. De fleste indbyggere er katolikker, men der er mindre grupper af hinduer, buddhister og muslimer med baggrund i indvandring fra gamle franske kolonier, især Indokina.

Økonomien er helt domineret af overførsler fra Frankrig og af det store rumcenter i Kourou. Da stort set alle varer importeres, er Fransk Guyana et dyrt sted at besøge, og først for nylig er en sparsom turisme begyndt. Det er især minderne om tiden som straffekoloni, der tiltrækker, ikke mindst Djævleøen, hvis verdensberømmelse blev grundlagt af den berømte fange Alfred Dreyfus og styrket af Henri Charrières roman Papillon (1969, da. 1970, filmatiseret 1973).