Kerala

Kerala, delstat i det sydlige Indien; 38.863 km², 33,39 mio. indb. (2011). Den lange og smalle delstat ligger på den frodige Malabarkyst; bortset fra østlige bjergområder i Western Ghats er klimaet fugtigt tropisk med kun små årstidsvariationer; den rigelige nedbør (3000 mm) falder dog især under sommermonsunen.

Mere end tusinde års indflydelse fra fremmede kulturer har sat sine spor i befolkningens sammensætning. 58% er hinduer, mens kristne og muslimer udgør hver 21%. Dertil kommer små grupper af jøder. Den portugisiske og senere britiske mission har bidraget til, at over 90% af befolkningen kan læse og skrive — mere end i nogen anden indisk delstat. Som den eneste delstat har Kerala flere kvinder end mænd, og kvindernes position er generelt stærk. I forbindelse med det høje oplysningsniveau betyder dette også, at børnedødeligheden er meget lavere end noget andet sted i Indien.

Landbruget ernærer ca. halvdelen af befolkningen. Ris er den vigtigste kornsort, mens kokos, gummi, peber, kardemomme, kaffe og te er vigtige salgsafgrøder. Med centrum i Alappuzha har Kerala omfattende tilvirkning af kokosprodukter, bl.a. reb og måtter. Andre vigtige håndværksbrancher er tekstiler og fremstilling af bidis, små cigaretter. Mange af byerne har også moderne industri, bl.a. elektronik, kemisk og metalindustri. Siden 1960'erne er turismen blevet stærkt fremmet, bl.a. gennem sloganet "Kerala – God's Own Country", og delstaten er i dag en af verdens mest søgte turistdestinationer.

Infrastrukturen er veludbygget med et tæt vejnet, internationale lufthavne i hovedstaden Trivandrum, i Kochi (Cochin) og i Kozhikode (Calicut) samt flere vigtige havne med livlig forbindelse til Mellemøsten. Bag kysten ligger et net af kanaler og strandsøer, The Kerala Backwaters, som er vigtige lokale vandveje. Her og langs kysten er der et stort fiskeri.

Kerala er meget tætbefolket (818 indb. pr. km²). Arbejdsløsheden er stor, og mange arbejder i kortere eller længere tid i Mellemøsten; de mange penge herfra har i perioder medført store prisstigninger på den knappe jord, men har ikke bidraget væsentligt til erhvervsudviklingen.