Franken

Franken, egn i Sydtyskland omkring Mains øvre og mellemste løb. Franken omfatter bjergområderne Frankenwald og Fichtelgebirge i øst og strækker sig derfra over de nordlige udløbere af Fränkische Alb og Steigerwald i delstaten Bayern til Frankenhöhe i Baden-Württemberg.

Det mest frugtbare område, der ligger mellem Gemünden am Main, Schweinfurt og Ochsenfurt, dyrkes intensivt med korn og sukkerroer; de ufrugtbare, sandede jorder i de centrale dele er sammen med bjergområderne skovklædte.

I de klimatisk gunstigste dale findes vinavl; se frankenvine. Bytrekanten Nürnberg-Fürth-Erlangen er sammen med byerne Würzburg og Schweinfurt egnens økonomiske og kulturelle centre.

Franken var oprindelig et frankisk hertugdømme, som i 900-t. blev delt i selvstændige fyrstendømmer. Franken blev i 1500-t. en administrativ enhed inden for Det Tysk-romerske Rige, og navnet har siden fæstnet sig som udtryk for et sprogligt og kulturelt fællesskab i området, også selvom det formelt ophørte med at eksistere, da Det Tysk-romerske Rige opløstes i 1806.