George Washington

© Bridgeman Art Library/Brooklyn Museum of Art, New york

George Washington som aldrende præsident, malet i 1796 af Gilbert Stuart der malede over 100 portrætter af præsidenten; dette findes på Brooklyn Museum of Art, New York. Washington valgte i det år ikke at stille op til en tredje præsidentperiode og grundlagde dermed en praksis, der kom til at gælde indtil 1940.

George Washington, 22.2.1732-14.12.1799, amerikansk plantageejer, general og USA's første præsident 1789-97. Washington arbejdede som landinspektør i Virginia og blev i 1753 leder af en militær ekspedition, som skulle sikre Ohio mod fransk indtrængen. I 1759 giftede han sig med Martha Custis, f. Dandrige (1731-1802), en velhavende enke, og blev en fremtrædende figur i Virginias politiske liv.

Under Den Amerikanske Revolution stod han som den naturlige leder for den amerikanske hær, hvor en overvejende defensiv strategi sikrede ham mindre sejre over briterne ved Trenton og Princeton i 1776-77. Med fransk hjælp vandt han den afgørende sejr ved Yorktown i 1781. Efter krigens afslutning vendte Washington tilbage til sin plantageejendom Mount Vernon. Hans deltagelse i indkaldelsen af en konstitutionel forsamling i 1787 var afgørende for at sikre opbakning bag forslaget om en ny forfatning, som skulle styrke den føderale regering, bl.a. ved oprettelse af et præsidentembede, som han blev indsat i 30.4.1789.

Som præsident søgte Washington at fastholde en rolle, der var hævet over modsætningsforholdet mellem føderalisterne, som lededes af Alexander Hamilton, og antiføderalisterne, hvis talsmand var Thomas Jefferson. På de fleste punkter, fx når det gjaldt skabelsen af en nationalbank og overtagelse af enkeltstaternes gældsforpligtelser, støttede han dog Hamilton. Washington fastholdt USA's neutralitet i 1793 under krigen mellem Frankrig og Storbritannien og bilagde stridigheder med Storbritannien ved at gennemføre Jaytraktaten (se John Jay). I 1794 indsattes føderale tropper for at slå Whiskyoprøret i Pennsylvania ned.

© Digital Stock/Corbis Images

Det 166 m høje Washington Monument er rejst i Washington D.C. til minde om George Washington.

Washington afløstes efter valget i 1796 af tidligere vicepræsident John Adams. Selv trak han sig tilbage til Mount Vernon, hvor han døde 14.12.1799. Mindet om ham blev hurtig dyrket med næsten religiøs intensitet. Hans ledelse af regeringen i de første otte år under den nye forfatning var i endnu højere grad end hans militære indsats af afgørende betydning for den nye republik.