Barack Obama

© Pete Souza

Det officielle portræt af Præsident Barack Obama, taget 14. januar 2009 af Pete Souza, Det Hvide Hus' nyudnævnte fotograf. Det er første gang, Det Hvide Hus tager et officielt præsidentfoto med digitalt kamera.

Barack Obama, Barack Hussein Obama jr., f. 4.8.1961, amerikansk politiker; USA's 44. præsident fra 20.1.2009. Barack Obama er søn af en amerikansk mor og en kenyansk far; gift i 1992 med Michelle Obama. Han voksede op på Hawaii og i Indonesien. Obama tog juridisk embedseksamen fra Harvard Law School i 1991. Det skabte opmærksomhed, da han i sin studietid blev valgt som den første sorte præsident for det højt estimerede tidsskrift Harvard Law Review.

Barack Obama havde siden 1985 været involveret i socialt og politisk arbejde i Chicago, og i 1996 blev han valgt ind i delstaten Illinois’ lovgivende forsamling. I 2004 trådt han ind på den nationale politiske scene. Han blev valgt ind i Senatet i Washington, D.C. for staten Illinois. Allerede inden valget havde han imidlertid opnået stjernestatus blandt demokrater med en fremragende tale på partiets nationale konvent i Boston.

Obama, der tidligere har skrevet selvbiografien Dreams From My Father (1995) (Arven fra min far, 2004), udgav i 2006 bogen The Audacity of Hope (Mod til at håbe, 2008), der blev en national bestseller i USA. I januar 2007 meddelte han sine intentioner om at stille op til det amerikanske præsidentvalg i 2008. Trods sine blot to års erfaring som senator lykkedes det ham efter en usædvanlig langvarig valgkamp mod Hillary Rodham Clinton at blive nomineret som Det Demokratiske Partis kandidat, og ved valget den 4.11.2008 blev han den første afrikansk-amerikanske præsident i USA nogensinde.

Valget af Barack Obama blev i brede kredse udlagt som et tegn på at USA endeligt havde lagt spørgsmålet om race bag sig, og han fik da også opbakning fra et bredt udsnit af befolkningen.

Efter Obamas indsættelse den 20.1.2009 har resultaterne foreløbig (2010) været blandede. En af hans første handlinger var at beordre fangelejren i Guantánamo Bay lukket; det er den stadig ikke blevet (2010). Han gjorde en stor indsats for at appellere hen over det politiske spektrum. På trods af et stort demokratisk flertal i både Kongressen og Senatet viste det sig særdeles vanskeligt for Obama at få gennemført en sundhedsreform, hvilket var et af hans vigtigste løfter i valgkampen.

Spørgsmålet om, hvilken rolle offentlige midler skal spille, har gjort, at Republikanerne stillede sig helt afvisende, ligesom konservative Demokrater også var vanskelige at få ombord. Det lykkedes imidlertid at få gennemført reformen i marts 2010. Sundhedsreformen, som gav alle amerikanere adgang til behandling, kan ses som en af de mest gennemgribende reformer af det amerikanske samfund siden 1960'erne.

Den nye administrations største udfordring var den internationale finanskrise, som var slået igennem for alvor i efteråret 2008. Den 17.2.2009 underskrev Obama en lov, der stimulerede økonomien med 787 mia. dollars, og i marts garanterede regeringen store lån til den betrængte bilindustri.

Sent i 2009 var det lykkedes for finanssektoren at komme på fode igen, men problemerne med omfattende arbejdsløshed fortsatte. Obama fremsatte i januar 2010 forslag, der skal gøre det umuligt for bankerne at genoptage den risikofyldte politik, der var den udløsende faktor i finanskrisen.

© Polfoto/Charles Dharapak/AP

Barack H. Obama og Hillary Rodham Clinton; foto fra 2007.

I Irak indledte Obama-administrationen en omfattende tilbagetrækning, og det er planen, at amerikansk deltagelse i eventuelle kamphandlinger her skal være afsluttet i august 2010. Mht. Afghanistan har Obama indledt en intensivering af den amerikanske indsats; det er hensigten, at en forstærkning af de amerikanske tropper i landet skal trænge talebanstyrkerne ud og dermed stabilisere den afghanske regering.

Blandt konservative kredse i USA kom det til en særdeles kraftig reaktion på Barack Obamas politik og person. Konspirationsteorier om, at Obama i virkeligheden er født i Kenya og derfor ikke er legitim præsident, florerede.

Den konservative såkaldte Tea party-bevægelse, der stod for modstand imod beskatning, imod statslig indblanding og ikke mindst imod sundhedsreformen, fik særdeles kraftig vind i sejlene. Ved flere lokalvalg led Demokraterne således nederlag, og Obamas personlige popularitet begyndte at falde.

Ved midtvejsvalget i november 2010 mistede Demokraterne flertallet i Repræsentanternes Hus, men beholdt det i Senatet, om end stærkt formindsket. Resultatet gjorde det vanskeligt for Obama at gennemføre flere vidtrækkende reformer før han var på valg igen i 2012. Ved valget 6.11.2012 lykkedes det ham med et knebent flertal at sikre sig en ny fireårig periode som USA's præsident.

Barack Obama blev i oktober 2009 tildelt Nobels Fredspris for at styrke diplomatiet og samarbejdet folkene imellem. Ikke mindst Obamas indsats for at reducere verdens atomarsenealer og for hans bestræbelser for en mere aktiv klimapolitik indgik i Nobelkomitéens bedømmelse.

Det Hvide Hus' website