hvid dværg

hvid dværg, ualmindelig kompakt stjerne, der repræsenterer slutstadiet for over 90% af alle stjerners udvikling. Massen er typisk det halve af Solens, mens størrelsen er som Jordens; overfladetyngdekraften er derfor ca. 100.000 gange større end på Jorden. Den største masse en hvid dværg kan have er 1,44 solmasser; bliver massen større, således som det kan forekomme i forbindelse med masseoverførsel i tætte dobbeltstjernesystemer, eksploderer den som en supernova.

Det indre består formentlig af en blanding af ilt og kulstof, mens overfladelagene næsten udelukkende består af brint (80% af alle hvide dværge) eller helium. Grunden til denne forskel på overfladelagenes sammensætning er endnu ukendt, men søges forklaret ud fra stjernens forudgående udvikling. Temperaturen på overfladen af de over ca. 2500 kendte hvide dværge ligger mellem 3000 og 150.000 grader. Da de er meget lyssvage på grund af det lille overfladeareal, kendes flest hvide dværge i umiddelbar nærhed af Solen.

I hvide dværge foregår der ikke længere fusionsprocesser, og de afkøles meget regelmæssigt; deres temperatur kan derfor bruges til kronologisk kortlægning af stjerneudvikling. Det er herved blevet målt, at de ældste stjerner i Solens nærhed blev skabt for ca. 10 mia. år siden. Stoffet inde i en hvid dværg er under så stort tryk, at det kun kan beskrives ved hjælp af kvantemekanikken. En af følgerne heraf er, at de tunge hvide dværge er mindre end de lette. Se også stjerne.