Apollo 15

© NASA Photo

Apolloprojektet. Apollo 15-astronauten David R. Scott hilser det amerikanske flag. Bag månelanderen Falcon ses Mount Hadley, der er en del af Appenninerbjergkæden. Apollo 15 var den første mission, der medbragte en månebil. Astronauterne tilbragte næsten tre døgn på Månen i udkanten af Mare Imbrium og nær den 366 m dybe kløft Hadley's Rille; på den mere end 18 timer lange udforskning af måneoverfladen kørte de ca. 28 km.

Apollo 15, den fjerde månelanding i Apolloprojektet. Apollo 15 blev opsendt fra Kennedyrumcenteret i Florida 26.7.1971 med astronauterne David Scott, James Irwin og Alfred Worden om bord.  30.7.1971 landede Scott og Irwin i månelandingsfartøjet Falcon i Hadley-kløften i Apenninerbjergene, mens Worden forblev i kredsløb om Månen i kommandomodulet Endeavour. 

Apollo 15 var den første J-mission, hvilket betød at der var flere ressourcer til rådighed. Endeavours servicemodul havde en SIM-bay (Scientific Instrument Module) med otte instrumenter, som Worden kunne betjene i kredsløb. Man havde en lille satellit med, der skulle undersøge mascons på Månen, og endelig havde man også en månejeep med, der kørte 28 km.

Astronauterne foretog tre ekskursioner på i alt 19 timer på tre døgn, hvor de opstillede de automatiske ALSEP-instrumenter og indsamlede 76,7 kg månesten. En af dem var Genesis Rock, der anses for at være krystalliseret kun 100 millioner år efter Solsystemets dannelse.

Kort før afrejsen fra måneoverfladen demonstrerede Scott Galileis faldeksperiment med en falkefjer og en geologhammer. Uden luftmodstand ramte de jorden samtidigt. Det lykkedes jordkontrollen at filme opsendelsen af Falcons øvre trin med månejeepens fjernstyrede tv-kamera. Efter sammenkoblingen i månekredsløb, blev Falcon sat til at styrte ned på Månen, for at Apollo 15's efterladte seismometer kunne måle undergrundens beskaffenhed.

Undervejs til Jorden måtte Worden foretage en rumvandring (TEEVA: Trans-Earth ExtraVehicular Activity) på 38 minutter for at hente eksponerede filmruller fra SIM-bay, da de ellers ville brænde op med servicemodulet. Efter i alt 12 dage og 7 timer landede Endeavour i Stillehavet 5.7.1971.