overlyshastighed

overlyshastighed, Genstande kan ifølge den specielle relativitetsteori ikke accelereres til hastigheder, der ligger over lysets hastighed i vakuum. Når lys bevæger sig gennem et gennemsigtigt medium, fx luft eller vand, nedsættes lyshastigheden imidlertid, og i et sådant medium kan en energirig elementarpartikel bevæge sig hurtigere end lyset uden at være i modstrid med relativitetsteorien. I lighed med de lydbølger, der opstår, når en genstand bevæger sig gennem luft med overlydshastighed, vil en partikel med overlyshastighed udsende en karakteristisk elektromagnetisk stråling, den såkaldte Tjerenkov-stråling.

Det er strengt taget ikke i modstrid med relativitetsteorien, at der kunne findes partikler, hvis hastighed altid lå over lyshastigheden i vakuum. Sådanne tachyoner ville ikke kunne nedbremses til hastigheder under lyshastigheden. De er dog ikke fundet, og de synes forbudt efter kvanteteorien. Se også superluminal bevægelse.