Apollo 8

Apollo 8, den første bemandede flyvning til Månen. Apollo 8 blev opsendt fra Kennedyrumcenteret i Florida 21.12.1968 med astronauterne Frank Borman (1928-2023), Jim Lovell (f. 1928; se også Apollo 13) og novicen William Anders (f. 1933) om bord. Det var første gang at mennesker blev opsendt med Saturn-V-måneraketten. Oprindeligt skulle Apollo 8 afprøve kommando- og servicemodulet i kredsløb 10.000 km over Jorden i 1969. Sovjetunionen arbejdede på at flyve en kosmonaut rundt om Månen med et Zond-fartøj. Af frygt for at russerne kom først, besluttede NASA i august 1968 at Apollo 8 skulle til Månen. Med kun fire måneders træning i langtfra færdigudviklet materiel, var det en dristig beslutning. Til sammenligning lykkedes det først for Sovjetunionen i 1970 at sende en dukke rundt om Månen i Zond 7.

Apollo 8 var de første mennesker, der så Månens bagside med deres egne øjne; imidlertid var det Jorden der tiltrak sig opmærksomheden. I kredsløbet om Månen så det ud som om at Jorden "stod op". Filmoptagelser af dette, samt fotografier af Jorden – primært Earthrise - viste Jorden som en skrøbelig klode. Juleaften oplæste besætningen ti vers fra skabelsesberetningen i Det Gamle Testamente i en direkte tv-udsendelse.

Efter 10 kredsløb forlod Apollo 8 Månen 25.12.1968. Det hele afhang af servicemodulets raketmotor, der blev affyret, mens Apollo 8 var bag Månen. Der var ingen reservemotor, så man ville strande i kredsløb om Månen hvis den fejlede. Mission control måtte vente til Apollo 8 var fri af Månen, før de fik vished.

Efter i alt 6 dage og tre timer landede Apollo 8 i Stillehavet 27.12.1968.