Wernher von Braun

Von Braun blev uddannet til ingeniør i 1932 og derefter optaget på universitetet i Berlin, hvor kaptajn Walter Dornberger, som i 1930'erne i Tyskland var ansvarlig for den militære forskning i faststofraketter, foranledigede, at von Braun kom til at forske i flydende raketbrændstof; hans doktorgrad i fysik blev opnået i 1934.

I 1937 flyttede den tyske hær sit raketudviklingscenter til Peenemünde ved Østersøen med Dornberger som chef og von Braun som teknisk direktør. Dette førte i 1942 til udvikling af det langtrækkende ballistiske missil A-4, som af det tyske propagandaministerium blev benævnt V-2.

Det var på von Brauns initiativ, at den tyske raketgruppe overgav sig til amerikanerne i slutningen af 2. Verdenskrig, og at det store arkivmateriale fra Peenemünde blev gemt væk og senere videresendt til USA, inden de sovjetiske tropper ankom.

Fra september 1945 genoptog von Braun og hans gruppe raketforsøgene i White Sands i New Mexico, USA, hvor de var internerede indtil 1950. I 1952 blev han teknisk direktør og senere chef for det amerikanske ballistiske våbenprogram i Huntsville, Alabama.

Under hans ledelse udvikledes Redstone-raketten, som videreudvikledes til Jupiter-C, Juno og senere til Pershingmissilerne. Det var med Juno-raketten, at den første amerikanske satellit, Explorer 1, blev sat i kredsløb om Jorden den 31. januar 1958.

• rumfart
• NASA
• Apolloprojektet
• Skylab
• V-2
• Saturn-raket