potentiel energi

Potentiel energi, beliggenhedsenergi, fundamental form for mekanisk energi knyttet til et legemes beliggenhed i et konservativt kraftfelt. Et simpelt eksempel er en partikel med masse m, som befinder sig i tyngdefeltet (acceleration g) nær jordoverfladen i en højde z over denne. Partiklen har da en potentiel energi V(z) = mgz, hvis den ved jordoverfladen (z = 0) tildeles den potentielle energi 0. Generelt kan den potentielle energis nulpunkt vælges vilkårligt.

Den potentielle energi af et legeme er et udtryk for det arbejde, det kræver at flytte legemet fra den potentielle energis nulpunkt (referencepunktet) til den faktiske position. Potentiel energi er en skalar funktion af positionen og har bl.a. betydning, fordi den konservative kraft (en vektor) kan beregnes som minus gradienten af den potentielle energi. Der er en nær forbindelse mellem den potentielle energi af en partikel med ladning q og dennes elektrostatiske potentialφ, idet V = q∙φ.