BepiColombo

BepiColombo, europæisk-japansk rumsonde til planeten Merkur. BepiColombo er opkaldt efter den italienske rumforsker Giuseppe "Bepi" Colombo (1920-1984), der beregnede Merkurdøgnets 3:2 resonans med Merkuråret.

BepiColombo skal blandt andet bestemme, hvordan Merkurs magnetfelt dannes og afprøve Einsteins relativitetsteori. Tidligere var det svært at beregne Merkur-passager præcist, fordi man kun brugte newtonsk mekanik. Da Merkur ligger et stykke nede i Solens tyngdebrønd, har den en relativistisk bane.

BepiColombo er planlagt til at blive opsendt med en Ariane 5-raket fra rumhavnen Kourou i Fransk Guyana 27.1.2017. BepiColombo er udstyret med fire ionmotorer, der anvender 560 kg xenon som drivstof. BepiColombo skal rejse ind mod Solen, og for at decelerere vil fartøjet foretage nære passager af de indre planeter: Jorden i juli 2018, Venus i 2019 og 2020, samt Merkur fire gange mellem 2020 og 2023.

BepiColombo er opdelt i tre dele. Det europæiske ESA står for MTM (Mercury Transfer Module) og MPO (Mercury Planetary Orbiter), mens det japanske JAXA står for MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter). MTM skal fragte MPO og MMO til Merkur, MPO skal primært undersøge overfladen fra lav højde og MMO skal fokusere på magnetfeltet. I januar 2024 vil MPO og MMO gå i kredsløb om Merkur.

Når Merkur er tættest på Solen modtager den 14.470 W/m², så derfor skal sonderne udstyres med kraftig isolering. MPO og MMO skal i første omgang undersøge Merkur i fire merkurår à 88 jorddøgn.

BepiColombo er ESA's femte Cornerstone Mission. Oprindeligt skulle BepiColombo opsendes i to dele med russiske Sojuz-Fregat-raketter. Den skulle også medbringe MSE (Mercury Surface Element) på 44 kg, der skulle lande tæt ved terminator. Den skulle virke i ca. en uge på batterierne.

16.3.1974 nåede NASA's Mariner 10 som den første Merkur. 18.3.2011 gik NASA's MESSENGER som den første i kredsløb om Merkur. 30.4.2015 blev den knust mod overfladen. BepiColombo bliver den tredje Merkursonde.

BepiColombo Mission to Mercury.