Cassini

Cassini, (efter G.D. Cassini), amerikansk rumsonde, der udforsker Saturn. Cassini blev opsendt af NASA 15.10.1997 med en Titan-raket fra Kennedy-rumcentret. For at spare brændstof passerede sonden først forbi Venus to gange, dernæst forbi Jorden og forbi Jupiter, hvorved den gravitationelt kunne forøge sin hastighed. I juli 2004 nåede Cassini frem til Saturn og begyndte sit omløb om planeten. 25.12.2004 blev sonden Huygens skilt fra modersonden og sendt ned til Saturnmånen Titan, som den nåede 14.1.2005. Cassini fortsatte sit omløb om Saturn og studerer fortsat (2009) Saturn og dens måner og ringe. Cassini medbringer et sæt af 12 forskellige måleinstrumenter, der bl.a. kan tage billeder, måle udstråling fra himmellegemerne, måle magnetfelt og partikler samt lave radarmålinger af månerne og ringene. Cassinis målinger har bl.a. vist, at Saturns indre er mere turbulent, end man troede tidligere, og har forbedret målingen af Saturndøgnet. Cassini skal også hjælpe med at afklare, hvordan Saturns ringe er opstået, bl.a. ved at forsøge at bestemme, hvor længe ringene kan overleve, men resultater fra dette arbejde er ikke klar endnu. Cassini skal under nære passager undersøge de største af Saturns 35 måner, især Titan, der er speciel derved, at den har en atmosfære. Magnetfeltet om Saturn er også genstand for Cassinis undersøgelser.

Officiel website