Discovery-programmet

Discovery-programmet, amerikansk rumprogram under NASA, der har til formål at udforske Solsystemet vha. forholdsvis billige rumsonder (dvs. med en samlet omkostning pr. sonde på under ca. 300 mio. dollars); påbegyndt i 1994. Hensigten er at have mange små missioner i stedet for få store, dyre og komplicerede projekter. Den første sonde opsendt under Discovery-programmet var NEAR Shoemaker i 1996. Derefter fulgte Mars Pathfinder, Lunar Prospector, Stardust og Genesis. CONTOUR, der opsendtes i 2002, gik tabt efter seks uger. Herefter fulgte MESSENGER, der blev opsendt i 2004 til Merkur og går i bane omkring den i 2011; Deep Impact, der blev opsendt i 2005 og samme år sendte et 350 kg tungt projektil ind i kometen 9P/Tempel for at danne et krater og undersøge kometens indre; Dawn, der blev opsendt i 2007 og skal gå i bane omkring to af de største objekter i asteroidebæltet, 4 Vesta (i 2011) og 1 Ceres (i 2015), samt Kepler, et rumbaseret fotometer, der blev opsendt i 2009 og i fire år skal søge efter jordlignende planeter om andre stjerner end Solen. Desuden er flere missioner under overvejelse.

Discovery-programmet var NASA's administrator, 1992-2001, Daniel Goldins hjertebarn. Efter tabet af Mars Observer i 1993 (ca. 1 milliard dollars) skulle missionerne være "faster, better, cheaper" (hurtigere, bedre, billigere).