August Kekulé

August Kekulé, 7.9.1829-13.7.1896, tysk kemiker og en af 1800-t.s betydeligste kemikere. Kekulé studerede først arkitektur, derefter kemi i Gießen, Paris og London. Fra 1858 var han professor i Gent og fra 1867 til sin død professor i Bonn.

Før Kekulé kendte man ikke sammenhængen mellem stof og struktur. Derfor var det af stor betydning, at han i 1857 erkendte, at carbonatomet var "firegyldigt", dvs. at det kan binde fire atomer af et "éngyldigt" grundstof, fx hydrogen, og danne methan, CH₄. Året efter udvidede han teorien til at sammenbinde atomer af mangegyldige (polyvalente) grundstoffer til kædemolekyler. Derigennem kunne man forklare den umådelige mangfoldighed af forbindelser, som derved opstår.

I 1865 drømte Kekulé om benzenmolekylet (se benzen) og sammenlignede det med en slange, der bider sig selv i halen. Selvom der fremkom andre lignende teorier, var det en næsten revolutionerende erkendelse, at benzen måtte være en ringformet forbindelse bestående af seks carbonatomer og seks hydrogenatomer, og Kekulé forstod, at herved åbnedes teoretisk et område med ubegrænsede udvidelsesmuligheder. Området bestod af alle forbindelser afledt af benzen gennem udskiftning af hydrogen med andre grundstoffer eller atomgrupper, stoffer, som kaldes benzenderivater eller aromatiske forbindelser. Nye ligheder mellem forbindelser kunne nu forudses, og sammen med strukturerne af naturlige og syntetiske forbindelser kunne de derefter bekræftes eller afkræftes gennem direkte eksperimentel forskning.

Gennem egne og studenters studier havde Kekulé en meget store andel i den enorme udvikling, organisk kemi og kemisk industri i Tyskland gennemgik. For sin indsats hædredes han på utallige måder og blev bl.a. optaget i den preussiske adel.