difteri

difteri, alvorlig, akut infektionssygdom, forårsaget af bakterien Corynebacterium diphtheriae. Sygdommen var meget udbredt, også i Danmark indtil 1940, hvorefter den ved en stor vaccinationsindsats er blevet udryddet i Danmark.

Symptomerne beror især på, at nogle difteribakterier danner et cellebeskadigende giftstof (eksotoksin). Bakterien overføres med spyt, dråber eller støv, især til næse- eller svælgslimhinden, hvor sygdommen efter få dage viser sig som en lokal betændelsesreaktion med dannelse af gråhvide belægninger. Disse belægninger kan evt. tilstoppe luftrøret; denne tilstand kaldes croup. Senere kan der også optræde nervelammelse og hjertesvækkelse pga. eksotoksinets virkning. Behandlingen består i antibiotika, fx penicillin og modgift (antistoffer mod difteritoxin udvundet fra vaccinerede heste eller mennesker).

Forebyggelse ved vaccination (Di-Te-Pol-vaccine) indgår i det almindelige børnevaccinationsprogram. Vaccinen består af formalinbehandlet toksin, som giver god beskyttelse mod sygdommen i mange år. Hvis vaccinationsprogrammet ikke opfyldes som fx i Rusland efter 1989, kan der imidlertid hurtigt opstå et stort antal sygdomstilfælde.