foster

Foster, (gr. embryon), inden for biologien en dyrisk organisme i den periode af livsløbet, der strækker sig fra ægcellens første deling (kløvning), indtil individet tager næring til sig fra omverdenen gennem sin egen mave-tarm-kanal.

Hos de laverestående dyr (fx pighuder, leddyr og de fleste bløddyr) samt hos de anamniote hvirveldyr (dyr uden amnion, dvs. fisk og padder) er fosterstadiet i reglen ganske kort og afløses af et længere larvestadium, hvorfra den færdige form udvikles ved metamorfose (se forvandling). Hos fugle, krybdyr og kloakdyr slutter fosterlivet ved æggets klækning.

Hos pattedyrene betegnes fosteret et embryon indtil det tidspunkt, da alle de forskellige organer og væv er anlagt, og legemet i hovedtræk har antaget sin endelige form (hos mennesket efter otte uger), derefter betegnes fosteret et føtus frem til fødslen, hvor dieperioden begynder. Se også fosterudvikling.