brystkasse

Brystkasse, compages thoracis, de skeletdele, der indgår i begrænsningen af pattedyrenes brysthule. Hos mennesket er brystkassen sammensat af tolv brysthvirvler, vertebrae thoracales, der er ledforbundne med de tilhørende tolv par ribben, costae, samt af brystbenet, sternum.

Ribbenenes forreste ender består af brusk og er, bortset fra de to nederste, forbundne med brystbenet. Med alderen forkalker denne brusk, således at brystkassen bliver stivere og åndedrættet mindre dybt. Brystbenet består af tre dele forbundne med brusk, som tillader en vis bøjning under maksimal indånding; også denne bevægelighed aftager med alderen. Med til brystkassen hører ribbensmuskulaturen, som udfylder ribbensmellemrummene.

Armene er ophængt til brystkassen gennem skulderbæltet, og brystkassen tjener som udspring for muskler med virkning på overarmen samt for bugvægsmusklerne og adskillige af halsens muskler. Der er ret store individuelle forskelle i brystkassens form med den lange, smalle (leptosome) og den korte, brede (pykniske) som yderpunkter.