kunsthandel

Kunsthandel, kendes fra antikken, hvor der i Rom i 1. årh. f.Kr. fandtes et offentligt kunstmarked for handel med både samtidig og ældre kunst, især græske skulpturer. I middelalderen og i den tidlige renæssance bestilte kunderne sædvanligvis værkerne direkte hos kunstneren, men med anerkendelsen af kunstnerens enestående skaberevner opstod der også kunstsamlere og en handel med kunst, der søgte at tilfredsstille samlernes ønsker.

Ved 1700-tallets begyndelse udviklede Amsterdam, Paris og London sig til kunsthandelens metropoler, og der oprettedes auktionsfirmaer som Sotheby & Co. (1744) og Christie's (1766), der i dag er blandt verdens største.

Store kunstsamlinger blev ofte udbudt på auktion; grundstammen i den italienske kunstsamling på Statens Museum for Kunst er således kunsthandleren Gerhard Morells (ca. 1710-71) indkøb til den danske konge på kardinal Valenti Gonzagas auktion i Amsterdam i 1763.

Fra midten af 1800-tallet fremkom kunstgallerier, der fremviste og solgte kunstværker. Galleriejerne tog sig efterhånden også af markedsføringen af samtidige kunstnere mod at få procenter af salget. Blandt 1900-tallets berømteste kunsthandlere er Paul Durand-Ruel, som markedsførte impressionisterne, og Georges Wildenstein, der forestod den omfattende kunsteksport af ældre mestre fra Europa til mangemillionærernes samlinger i USA.

Den offentlige kunsthandel i Danmark foregår bl.a. via auktionsfirmaer som Bruun Rasmussen Kunstauktioner (grdl. 1948) og Kunsthallen (grdl. 1926, overtaget af Bruun Rasmussen 2004) og fra gallerier som Galerie Birch (åbnet 1946 af Børge Birch), Galerie Asbæk (grdl. 1975 af Jacob og Patricia Asbæk) og Galleri Susanne Ottesen (grdl. 1983), alle i København, samt Galerie Moderne i Silkeborg (åbnet 1962 af Willy Omme).

Som det første internationale kunstauktionsfirma har Sotheby's siden 2000 afholdt auktioner via internettet. I Danmark blev Lauritz Christensen Auktioner i 2000 konverteret til Lauritz.com, der blev det første danske auktionsfirma med internet-auktioner over kunst m.m.

Denne praksis har også andre firmaer, heriblandt Bruun Rasmussen Kunstauktioner, føjet til deres traditionelle fysiske auktionsvirksomhed.