Jacob A. Riis - Dansk-amerikansk fotograf

Faktaboks

Jacob A. Riis

Jacob August Riis

Født: 3. maj 1849, Ribe
Død: 26. maj 1914, Barre, Massachusetts, USA

Jacob A. Riis var en dansk-amerikansk journalist, forfatter og fotograf. Han anses globalt som en af pionererne inden for fotodokumentarisme.

Jacob A. Riis udvandrede til USA i 1870 og ernærede sig i en årrække som politireporter ved avisen New York Tribune. Riis, der selv havde levet på et eksistensminimum, somme tider som boligløs, begyndte at skrive om de uværdige levevilkår i New Yorks slum. Han fotograferede forholdene, sådan som han så dem med sin egne øjne og benyttede kameraet som sit vidnesbyrd. Også selvom hovedparten af billederne til en begyndelse blev bragt som tegninger og stik, fordi trykkerierne havde vanskeligt ved at gengive fotografier.

Billederne blev udgangspunktet for bogen How the Other Half Lives – Studies Among the Tenements of New York (1890), en skelsættende publikation, der som titlen antyder, handlede om, hvordan den ”anden halvdel”, den fattige del af befolkningen, levede.

How The Other Half Lives

Som politireporter blev Riis fortrolig med de overbefolkede og hårdt udnyttede slumkvarterer i New York. Han tog med politiet på inspektion, noterede og fotograferede med blitz for at dokumentere de elendige boligforhold. I bogen *How the Other Half Lives* beretter han, at der sov tolv mænd og kvinder i dette lille rum på mindre end 16 m2 i en lejekaserne i Bayard Street. De betalte fem cent hver for en soveplads.

Det Kongelige Bibliotek.

Licens: Begrænset anvendelse

Bogen tog udgangspunkt i New Yorks mest belastede kvarterer i Lower East Side og beskrev de usle vilkår, hvorunder folk levede. Ikke mindst hvor nemt det var at opfostre kriminelle i et sådant miljø. Med How the Other Half Lives, sin engagerede avisjournalistik samt sine billeder fik Jacob A. Riis’ indignation direkte indflydelse på amerikansk lovgivning. Fremadrettet grundlagde han en tradition i USA, hvor man benyttede fotografiet som politisk middel. Ikke nødvendigvis som politisk opposition, snarere tværtimod, men som et instrument til dokumentation over for befolkningen som sådan.

I sit journalistiske virke fik Jacob A. Riis et tæt samarbejde med New Yorks politipræfekt og senere republikanske præsident, Theodore Roosevelt. De samarbejdede om bekæmpelse af kriminalitet og korruption. Roosevelt benævnte senere Riis som "New Yorks nyttigste borger".

Jacob A. Riis Museum og Jacob A. Riis Settlement

I 2019 åbnede Jacob A. Riis Museum i og omkring hans barndomshjem, Sortebrødregade i Ribe. Museet, der har prinsesse Benedikte som protektor, er skabt af Sydvestjyske Museer og fortæller om Jacob A. Riis’ store betydning som fotodokumentarist, journalist og socialreformator og om hans egen fascinerende livshistorie.

Enkelte arbejder af Jacob A. Riis tilhører ICP, International Center of Photography Collection i New York. Langt hovedparten af hans fotografier befinder sig på the Museum of the City of New York.

I New York ligger også Jacob A. Riis Neighborhood Settlement, der støtter udsatte mennesker i Western Queens.

Jacob A. Riis' bogudgivelser

Fattigdommen i New York fotograferet af Riis omkring år 1900. Gadedrenge sover i bunden af en skakt i Mulberry Street-kvarteret.

Jacob Riis/The Museum of The City of New York.

Licens: Begrænset anvendelse

Jacob A. Riis, der anså sig selv mere som forfatter og journalist end egentlig fotograf, udgav en række bøger om social uretfærdighed og om nødvendigheden af reformer. Ud over How the Other Half Lives tillige The Children of the Poor (1892) og The Battle with the Slum (1902) samt selvbiografien The Making of an American (1901), der også udkom i Danmark i en forkortet version, Hvordan jeg blev Amerikaner (1912).

Bøger om Jacob A. Riis

På grund af sin kolossale indflydelse på det dokumentariske fotografi, er Jacob A. Riis ofte blevet gjort til genstand for biografier og analyser.

En af de grundigste bøger er Dag Peterssons The Making of The Other Half – Jacob A. Riis and the Mutation of Tenement Poverty (2015), der bygger på grundforskning såvel i Danmark som i USA. Petersson retter blikket mod Jacob A. Riis’ journalistik og foredragsvirksomhed og beskriver indgående, hvordan Riis lærte den borgerlige filantropi at kende i København og bragte den med sig til USA. Således var en betydelig del af hans arbejde en forlængelse af en reformvenlig tradition.

Den amerikanske fotohistoriker Bonnie Yochelson, der har det mest indgående kendskab til Jacob A. Riis, har udgivet et samlet værk om hans fotografier, Jacob A. Riis. Revealing New York's Other Half. A Complete Catalogue of His Photographs (2015).

Endelig har Tom Buk-Swienty udgivet den omfattende biografi Den ideelle amerikaner. En biografi om journalisten, reformisten og fotografen Jacob A. Riis (2005, revideret udgave 2020).

Læs mere i Den Store Danske

fotografi – det fotografiske billede

Kommentarer

Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.

Du skal være logget ind for at kommentere.

Fagansvarlig for Fotografer - Danmark

Lars Schwander

Cand.mag.