Mary Shelley

Mary Shelleys mor døde 11 dage efter hendes fødsel, og hun voksede op med faren og hans anden kone Mary Jane Clairmont. Det var en relativt fri opdragelse, men også fuld af lærdom, selv om Mary ikke færdiggjorde nogen formel uddannelse. Blandt Godwin-husets hyppige gæster var digteren Peter Bysshe Shelley, som levede i et ulykkeligt ægteskab. Mary var kun 17 år gammel, da hun løb bort med Shelley, og hun blev gift med ham i 1816 efter hans første kones død. Hun fulgte ham til Italien, Frankrig og Schweiz, men vendte hjem efter hans død i 1822. Her slog hun sig ned som forfatter, uden den store succes.

Som en feriespøg skrev Mary Shelley i 1818 gyseren og science fiction-romanen Frankenstein, or the Modern Prometheus, der har været en international bestseller lige siden. Romanen blev til i en konkurrence mellem Peter Bysshe Shelley, Mary Shelley og Lord Byron, og mens de to store mandlige romantikeres bidrag er gået i glemmebogen, vandt Mary både konkurrencen og sine to kombattanters beundring. Samtiden betragtede den mest som underholdning, men gradvis interesserede man sig i stigende grad for psykologien i historien.

Frankenstein er i visse kredse blevet betragtet som dårligt skrevet populærlitteratur, men mange litterater har efterhånden anerkendt, at romanen både er velkomponeret og velskrevet. Dertil har plottet fascineret mange læsere, og ideen med videnskabsmanden, der kan skabe liv af dødt materie, placerer romanen centralt i den tidlige science fiction.

De klassiske og stadig seværdige Frankenstein-film er Frankenstein (1931) og Bride of Frankenstein (1935), begge instrueret af James Whale og med Boris Karloff som Frankensteins unavngivne monster. Der er flere film baseret helt eller delvis på Frankenstein, herunder den morsomme parodi Young Frankenstein (1974, dansk Frankenstein Junior, samme år), instrueret og sammen med Gene Wilder forfattet af Mel Brooks. Fremhæves skal også Kenneth Branagh's Mary Shelley's Frankenstein fra 1994 med Branagh selv og Robert de Niro i de bærende roller. I 2024 er endnu en filmatisering under opsejling med Guillermo del Toro som instruktør, og med Nikolaj Lie Kaas og Lars Mikkelsen på rollelisten. Oscar Isaak er Dr. Frankenstein og Jacob Elordi er monsteret.

Mary Shelley skrev rejsebøger samt flere romaner og noveller, som ofte rummer et element af science fiction. Hun udførte desuden et stort arbejde som udgiver af sin mands digte og efterladte papirer. Men selv om værker som Rambles in Germany and Italy (1844) er læseværdige, er Shelley ikke på højde med moren Mary Wollstonecrafts rejsebeskrivelser.

• Storbritanniens litteratur
• science fiction
• Frankenstein