Wang Yangming

Wang Yangming var inspireret af Lu Xiangshan, en tidligere neokongfuzianer, der ligesom Wang var subjektivistisk i sin filosofi. Wang mente, at li eksisterer i det menneskelige sind og vejen til erkendelse af li skal findes i vort sind. Han afviste Zhu Xis ide om, at li kunne opdages og erkendes ved en undersøgelse af ydre ting. Wang var derimod af den overbevisning, at li allerede er til stede i sindet, og derfor er der ingen grund til at søge i den ydre verden.

Wang lagde især vægt på, at indsigt og handling skal forenes. Det var han ikke ene om, da kinesisk filosofi generelt er performativ. Det særlige i Wangs filosofi er, at man kun kan have sand viden, når viden er udlevet i handlingen. Han ytrer sig i denne maksime: "Viden er begyndelse til handling, og handling er fuldbyrdelse af viden." Man kan ikke fuldt ud vide, hvad mod er, før man har udført en modig handling; man kan ikke vide, hvad medfølelse er, før man har udført en medfølende handling eller erfaret en dyb affektion. Menneskets ageren i verden udgør i Wang Yangmings livssyn et kontinuum af viden, følelse, intension og handling. For Wang Yangming var fokus i hans filosofi rettet mod den moralske viden.

Et vigtigt begreb i Wang Yangmings filosofi er desuden liangzhi, der kan oversættes med indre moralsk viden, medfødt viden, ren viden, intuitiv viden etc. Det er et begreb, der hos Wang Yangming skal fortælle os om, at vi alle har en indre moralsk sans, som kan lede os i den rigtige retning. Reelt er det dog tilfældet hos mennesker, at liangzhi er formørket af selvisk begær og uvidenhed. Liangzhi er hos Wang Yangming associeret med himlens princip (tianli) og den menneskelige natur (xing).