Lucrets

Lucrets, Lukrets, Titus Lucretius Carus, ca. 98-55 f.Kr, romersk digter og filosof. Hans eneste digteriske indsats er et langt digt i heksametre; det ser ud til, at han aldrig blev færdig med digtet, som Cicero skal have medvirket til at få udgivet. Selvom der ingen oplysninger findes om Lucrets' liv, tyder hans navn og digt, som er dediceret til en romersk aristokrat, på, at han stammede fra en velstående romersk familie; han var veluddannet og havde et godt kendskab til græsk-romersk litteratur og filosofi.

De rerum natura er et læredigt om, hvordan verden er opbygget og fungerer. Lucrets' udgangspunkt er en lidenskabelig afvisning af den indflydelse, religion og frygt for døden har på menneskelivet. Lucrets baserer sin afvisning på Epikurs atomistiske filosofi: Når man indser, at verden består af atomer og tomrum, og at alt i verden kan forklares atomistisk, må al frygt og overtro være ubegrundet. Digtet består af seks sange eller bøger: 1. bog gennemgår grundlaget for atomlæren, atomernes og det tomme rums egenskaber og opførsel; 2. bog Universets opbygning; 3.-4. bog viser, hvorledes menneskesjælen og sanserne kan forklares på grundlag af atomlæren; sjælen består af atomer, der opløses ved døden — der er derfor ingen grund til at frygte døden. I 5. bog viser Lucrets, hvorledes verdens og kulturens oprindelse og udvikling kan forklares inden for atomlærens rammer; endelig gennemgår 6. bog en række naturfænomener, som ofte har bekymret mennesker, kulminerende i en beskrivelse af pestudbruddet i Athen i 430 f.Kr.: Alt kan forklares, uden at man behøver at tage tilflugt til overnaturlige kræfter.

Lucrets følger i det store og hele Epikurs atomlære og gør et imponerende forsøg på at overføre den græske filosofis begreber til latin. Poesien er et middel til at gøre filosofien forståelig, heksameterrytmen driver læseren fremad, og den ofte vanskelige tankegang lettes gennem poetiske sammenligninger og billeder. Lucrets sammenligner sig selv med en læge, der skal give børn bitter medicin og smører honning på randen af bægeret. Hans honning er poesien.