Karel Čapek

Karel Čapek, 9.1.1890-25.12.1938, tjekkisk forfatter. Karel Čapek studerede filosofi ved Karlsuniversitetet i Prag, hvor han skrev en afhandling om Pragmatismen eller En filosofi for det praktiske liv (1918).

Fra 1917 arbejdede Karel Čapek som journalist, samtidig med at han skrev skuespil, romaner, fortællinger, essays m.m. I 1920 oversatte og udgav han en samling moderne fransk poesi, som fik stor betydning for tjekkisk digtning i hele mellemkrigstiden.

Ligeledes i 1920 udkom skuespillet R.U.R., som gjorde Karel Čapek kendt uden for Tjekkoslovakiet. Stykket handler om opfindelsen og udnyttelsen af det kunstige menneske, robotten. Ordet robot blev lanceret af hans bror, maleren og forfatteren Josef Čapek, som Karel Čapek skrev flere skuespil og fortællinger sammen med. Stykket ender med, at robotterne tager magten og udrydder menneskeheden.

R.U.R. var det første af en række utopiske skuespil og romaner, hvori Karel Čapek advarer os mod at lade den tekniske udvikling tage overhånd over tilværelsens menneskelige værdier.

I romanen Krigen mod Salamanderne (1936, da. 1937) er det en slags havøgler, der efter at have været billig arbejdskraft ender med at have erobret, dvs. oversvømmet, næsten hele Europa. Bogen er en tydelig advarsel mod det nazistiske Tyskland.

Skuespillet Fra insekternes liv (1921, da. Insektliv, 1950), som han skrev sammen med broderen, er en allegori, hvor menneskets laster afsløres ubarmhjertigt.

I kriminalnovellerne Fortællinger fra den ene lomme (1929) spiller menneskelige egenskaber og relationer ofte en uventet rolle i et tilsyneladende uforståeligt handlingsforløb.

Ifølge Karel Čapek kan man ikke erkende hele sandheden om et menneskes person og handlinger, men kun brudstykker fra forskellige synsvinkler. Denne problematik er fælles for de tre forskellige historier i romanerne Hordubal (1933, da. 1939), Meteor (1934, da. 1946) og Saadan er Livet (1934, da. 1948).

Rejseskildringen En rejse til Norden (1936) og Samtaler med T.G. Masaryk (1928-35), hvor Tomáš Masaryk, Tjekkoslovakiets første præsident, gennem Karel Čapek fortæller om sit liv og giver udtryk for sit livssyn, er eksempler på hans omfattende ikke-skønlitterære produktion.

Ligesom Tomáš Masaryk troede Karel Čapek på demokratiet, og hele hans forfatterskab er præget både af indlevelse i det enkelte menneskes vilkår og af en menneskelig humor.