Friedrich Gottlieb Klopstock

Friedrich Gottlieb Klopstock var en tysk forfatter. Ved siden af G.E. Lessing, C.M. Wieland og J.G. Herder var han en af de centrale skikkelser i førklassikkens Tyskland. Han voksede op i Quedlinburg, fik en grundig humanistisk uddannelse ved fyrsteskolen Pforta (1739-45) og læste teologi og filosofi i Jena og i Leipzig (1745-48). Der kom han i berøring med den litterære kreds Bremer Beiträger, der bestyrkede ham i hans poetiske ambitioner.

Klopstock ville give sit fædreland et nationalt epos, og med inspiration fra John Miltons Paradise Lost begyndte han på det kristne epos Der Messias (afsluttet i 1772), der blev hans livs- og hovedværk. Da de første tre sange af i alt 20 udkom i 1748, gjorde de ham med et slag så berømt, at Frederik 5. gennem grev J.H.E. Bernstorff tilbød ham en årlig gage for at kunne fuldende Der Messias i fred og ro. Fra 1751 opholdt han sig med en enkelt afbrydelse i perioden 1762-64 i kredsen omkring Bernstorff. Han blev et midtpunkt i det tyskprægede litterære liv i København og forlod først Danmark i 1770, da Bernstorff blev styrtet af J.F. Struensee.

Herefter boede Klopstock i Hamburg til sin død, økonomisk understøttet af både det danske hof og markgreven af Baden. I Hamburgs borgerlige miljø fandt han lige så stor anerkendelse som i Frankrig, hvor de revolutionære i 1792 gjorde ham til æresborger i den nye republik.

I sin samtid blev Klopstock nærmest en litterær kultfigur. Selv holdt han afstand og forsøgte at bevare sin uafhængighed som kunstner. Den respekt, der også i eftertiden stod om hans person, forhindrede dog ikke, at læserne svigtede ham i stigende grad og gjorde ham til en af de mest kendte men mindst læste forfattere.