Gaetano Donizetti

© AKG/Museo Teatrale alla Scala

Gaetano Donizetti. Udateret portræt af A. Pasinetti i Museo Teatrale alla Scala, Milano.

Gaetano Donizetti, 29.11.1797-8.4.1848, italiensk komponist. 1806-14 var Gaetano Donizetti elev hos operakomponisten Simon Mayr (1763-1845) i sin fødeby Bergamo, og derefter studerede han i to år kontrapunkt hos padre Stanislao Mattei (1750-1825) i Bologna.

I 1818 skrev han sin første opera til Venezia, men først i 1822 opnåede han i Rom en virkelig succes. Donizetti havde skrevet omkring 30 operaer, da han omsider opnåede det afgørende gennembrud med Anna Bolena (Milano, 1830), hvis opførelse i Paris og London banede vejen for hans internationale karriere.

Succesen blev fastslået med L'elisir d'amore (Elskovsdrikken, Milano, 1832) og i endnu højere grad med Lucia di Lammermoor (Napoli, 1835). De følgende år skrev Donizetti operaer skiftevis til Venezia og Napoli, men i skuffelse over at være blevet forbigået ved besættelsen af direktørstillingen ved konservatoriet i Napoli, hvor han i flere år havde undervist i komposition, tog han fra 1838 ophold i Paris.

Her videreførte han sin succesrige karriere med bl.a. den komiske opera La fille du régiment (Regimentets datter, Opéra-Comique, 1840) og bidrog til den franske operaspecialitet grand opéra med Les martyrs og La favorite (begge opført på Pariseroperaen i 1840).

Donizettis svigtende helbred medførte en mærkbar nedgang i hans skabende virksomhed, som han kompenserede for ved en hektisk rejseaktivitet.

Efter to operaopførelser i Italien i 1841 dirigerede han året efter den italienske førsteopførelse af Gioacchino Rossinis Stabat Mater, men afslog et ærefuldt tilbud om at blive kapelmester ved San Petroniokirken i Bologna.

I stedet drog han til Wien, hvor han på Kärntnertortheater med stort held førsteopførte Linda di Chamonix og blev udnævnt til hofkapelmester.

I 1843 opførtes i Paris hans sidste bidrag til den komiske opera, det uovertrufne mesterværk Don Pasquale. Formørket af en sindslidelse forårsaget af syfilis blev han i 1846 anbragt på et asyl i Ivry nær Paris, hvorfra han senere blev overført til sin fødeby Bergamo.

På Istituto Musicale, hvor Donizetti begyndte sine studier, er indrettet et Donizetti-museum, Museo Donizettiano, med bl.a. en vigtig samling originalmanuskripter.

I lighed med alle andre operakomponister i samtiden efterlignede Gaetano Donizetti i begyndelsen Rossini, den altdominerende skikkelse i italiensk musik. Men bl.a. under påvirkning af hans yngre samtidige Vincenzo Bellini frigjorde han sig efterhånden og skabte sin egen melodistil, hvor de virtuose koloraturer underordnes det dramatiske udtryk.

Kun ca. en fjerdedel af hans omkring 70 operaer tilhører den komiske genre, og hans berømmelse er alene baseret på ganske få værker herfra, med den tragiske Lucia di Lammermoor som en undtagelse. Hans legendariske tekniske færdigheder, som tillod ham at producere med forbløffende hurtighed, er utvivlsomt en medvirkende årsag til den svingende kvalitet, som præger selv hans største værker.

Men efter Bellinis død i 1835 var Donizetti ubestridt den ledende repræsentant for italiensk opera, indtil Giuseppe Verdi, hvem han har påvirket, gjorde ham rangen stridig.

Gaetano Donizettis bedste værker overlever i kraft af melodiernes ynde og medrivende spontanitet, hans sikre fornemmelse for form og dramatisk udvikling og musikkens romantiske livfuldhed.