freakshow

Et freakshow var i 1800-tallet og første halvdel af 1900-tallet en forevisning af personer eller dyr med medfødte fysiske misdannelser eller afvigende udseende i cirkus eller sideshows, på "folkemuseer" eller på markedspladser. Der deltog bl.a. mennesker med vækstforstyrrelser (dværg- eller kæmpevækst) af begge køn, meget overvægtige eller undervægtige mennesker, folk med ekstrem hårvækst (hirsutisme) og siamesiske tvillinger.

Personer med afvigende udseende har været forevist siden renæssancen, bl.a. på engelske markedspladser. Med showmanden P.T. Barnums American Museum (1841) blev freakshows en del af underholdningsindustrien. En særlig gruppe udgjorde de såkaldte fodkunstnere, mennesker uden arme, der fx kunne spille violin eller skyde med bue og pil med fødderne.

De fleste "freaks" var professionelle showfolk, der havde opøvet færdigheder inden for en eller flere discipliner og selv deltog i iscenesættelsen af deres show. En undtagelse herfra var mennesker fra fremmede kulturer, der i 1800-tallet blev fremvist som "freaks", bl.a. de såkaldte tallerkennegre. Der var i flere tilfælde tale om bedrag, som når mentalt udviklingshæmmede personer på grund af en speciel hovedform blev forevist som "oprindelige aztekere".