Etiopien - palæoantropologi

Etiopiens geografiske placering og den gennemgående Rift Valley betyder, at landet har haft en central rolle i menneskets udvikling. Det antages, at de tidlige menneskeaber, som fandtes på vestsiden af dalen, blev til vore dages gorillaer og chimpanser, mens menneskeaber på østsiden blev vore direkte forfædre.

Etiopien har således bidraget med en lang række skeletrester af de tidligste menneskeformer. Ved Hadar i Afar mod nord og ved Omo i den sydlige del af landet har man fundet fossiler af arten Australopithecus afarensis (3¹/₂-4 mio. år), bl.a. et meget velbevaret kvindeskelet kaldet "Lucy" samt rester af, hvad man formoder er en familiegruppe. I 1994 fandt man i samme område rester af en endnu tidligere art, Australopithecus (Ardipithecus) ramidus (4,3 mio. år). Ved Omofloden er desuden fundet skeletmateriale, som menes at repræsentere en meget tidlig, anatomisk moderne Homo sapiens (formodet alder: 120.000 år). Se også Etiopien - palæoantropologi (fossiler).

Læs mere om Etiopien.