coevolution

coevolution, (kon- og evolution, dvs. samtidig udvikling), oprindelig brugt om den gensidige påvirkning, som forskellige arter kan udøve på hinandens evolution. Begrebet blev for alvor anvendt af biologerne P.R. Ehrlich og P. Raven i starten af 1960'erne i forbindelse med studier af evolutionen af planter og planteædende insekter samt deres gensidige indflydelse på hinandens evolution.

Siden har ordet fået en mere præcis definition: Coevolution forekommer, når et karaktertræk i en art har udviklet sig som respons på en anden arts karaktertræk, og dette selv har udviklet sig som respons på et karaktertræk i den første art. Denne definition forudsætter specificitet, dvs. at evolution af hvert karaktertræk skal være sket som følge af den andens evolution, og reciprocitet, dvs. at begge karaktertræk skal udvikle sig. En endnu mere restriktiv definition forudsætter også simultanitet, dvs. begge karaktertræk skal udvikle sig samtidig.

I de fleste eksempler er en eller flere af forudsætningerne ikke opfyldt. Fx bliver mimicry (når fx ugiftige dyr gennem evolution bliver kopier af giftige og derfor undgås af rovdyr) ofte betragtet som coevolution, selvom "forbilledet" (den giftige art) ikke nødvendigvis ændrer sig, når "efterligneren" (den ugiftige art) nærmer sig forbilledets udseende. Andre eksempler på coevolution omfatter karakterskift (character displacement) af konkurrerende arter, gen-for-gen interaktioner imellem parasit og vært og evolution i rovdyr-byttedyr-systemer.