hyrdefugle

Hyrdefugle er en familie af kalkunstore andefugle. Der kendes tre arter, som alle er udbredt i Sydamerika.

Det er 76-95 cm store fugle med brede vinger og temmelig lange kraftige ben, kun med antydning af svømmehud. Hovedet er lille, og næbbet ligner hønsefuglenes mere end ændernes. På vingeforkanten findes to 2-5 cm lange sporer, der bruges under kampe med artsfæller. Farverne er grå og sorte med kun ringe forskel mellem kønnene. Stemmen er overordentlig kraftig og kan høres på tre km's afstand.

Hyrdefuglene lever i sumpede områder og kan svømme; de lever af sumpplanter. Ikke-ynglende fugle ses gerne i flokke, men ynglefuglene er territoriale. De danner permanente par, og begge mager deltager i rugningen af de 2-7 hvide æg og i føringen af de redeflyende unger.

Lokalt holdes hyrdefugle ofte i fangenskab og er i kraft af stemmen og deres årvågenhed glimrende 'vagthunde'. De bruges bl.a. til bevogtning af hønsegårde, hvor de hurtigt overtager herredømmet over det øvrige fjerkræ, deraf det danske navn.