slangehalsfugle

slangehalsfugle, Anhingidae, familie af årefodede fugle med to arter, den ene i Amerika fra Florida til Uruguay, den anden (undertiden opfattet som tre særskilte arter) vidt udbredt i Afrika, Sydasien og Australien. De findes ved beskyttede vandområder med omgivende træbevoksning, både i indlandet og langs kysterne. I udseende og størrelse (81-97 cm) ligner de skarver, men de er slankere og har et lille hoved med en diameter omtrent som halsen og et spidst næb uden næbkrog. Ligesom hos skarverne vædes fjerdragten, hvilket øger vægten og gør det lettere for fuglen at dykke, og slangehalsfugle ligger gerne dybt i vandet med kun hovedet over vandoverfladen. Halsen holdes normalt S-formet bøjet, men kan lynhurtigt rettes ud vha. de kraftige halsmuskler takket være en speciel udformning af hvirvlernes ledflader. Dette udnyttes ved fangst af fisk, som udgør hovedføden: Den svømmende fugl glider stille ned under overfladen, og hvis en fisk kommer tæt på, slynges hovedet frem og rammer som en harpun fisken i siden, så den spiddes på det lukkede næb. Oppe på vandoverfladen rystes fisken af og sluges.