Faktaboks

Japetus Steenstrup

Johannes Japetus Smith Steenstrup

Født
8. marts 1813
Død
20. juni 1897

Japetus Steenstrup som 72-årig, malet af August Jerndorff; Frederiksborgmuseet.

.

Japetus Steenstrup var en dansk zoolog og en af tidens centrale skikkelser inden for dansk naturvidenskab. Samtidig var han den måske mest omstridte person i den danske videnskabs historie: Den ensidige og uforsonlige kritik, som J.C. Schiødte, den tids anden store zoolog, og især dennes elever fremførte, stod i grel modsætning til den beundring og anerkendelse, som såvel samtiden som eftertiden ellers har vist Steenstrup.

Hans far var en af tidens natur- og lokalinteresserede præster, der nærede sønnens store evne til iagttagelse. Steenstrup studerede zoologi hos professor J.H. Reinhardt (1776-1845) ved Det kgl. Museum i Stormgade og geologi hos J.G. Forchhammer. I studietiden fik han tildelt universitetets guldmedalje. Han vandt også en prisopgave om træforekomster i moseaflejringer, som var stillet af Videnskabernes Selskab, hvilket gjorde ham til grundlæggeren af dansk moseforskning. Det til trods tog han aldrig den afsluttende eksamen, da han fandt det overflødigt at honorere det samtidige krav om nøje kendskab til græsk og latin. Under tre års ansættelse som lektor ved Sorø Akademi publicerede han arbejder om generationsvekslen i dyreriget.

Ved Reinhardts død i 1845 fik han den centrale stilling som professor zoologiae. Hermed indledtes 40 års dynamisk virke som lærer, igangsætter og administrator. Trods stærk modstand lykkedes det ham at forene de to naturhistoriske museer til Zoologisk Museum i nybygningen i Krystalgade. Han var i årtier sjælen i Dansk Naturhistorisk Forening, den virksomme sekretær for Videnskabernes Selskab 1866-1878 og aktiv ved etableringen af Carlsbergfondet. Mosestudierne førte til en dyb interesse for den spirende arkæologi, bl.a. køkkenmøddingerne, hvis internationale berømmelse han var med til at skabe.

Hans forfatterskab var stort og vidtfavnende, men spredt; i dybden går kun de ovennævnte arbejder samt monografien om den uddøde gejrfugls naturhistorie (1857). Dertil kommer talrige afhandlinger om blæksprutters systematik, morfologi og forplantning.

Læs mere i Den Store Danske

Kommentarer

Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.

Du skal være logget ind for at kommentere.

eller registrer dig